SUBARU「e-BOXER」の魅力大解剖

スバル電動化技術の尖兵として誕生したのが、e‐BOXERだ。大まかな分類ではハイブリッドのひとつだが、水平対向とAWDに最適化した設計が見所のひとつ。純内燃機仕様の2.5Lと寸法面の互換性を確保し、フレームやフロアパンの設計変更なしでの搭載を可能とした。つまり、AWDプレミアムの進化を求めるだけでなく、標準化を前提に開発された。

このe‐BOXERと相性がいいのがSUV、XVとフォレスターである。スバルAWDのSUV市場戦略を担う2車だが、コンセプトと車格設定が多少異なる。それぞれの特性、あるいはキャラクターに相応に振る舞うのも、e‐BOXERの特徴である。

XVはSGP（スバルグローバルプラットフォーム）第一弾として発表された、インプレッサ スポーツをベースに開発。専用開発のサスペンションやSUVでもゆとりの最低地上高の確保、悪路用駆動力制御を備えたX‐MODEの採用など、悪路対応力の高さがセールスポイントのひとつだが、ボディシェルそのものはインプレッサと共通。200mmの最低地上高をしても全高は1550mmでしかない。SUVとしては低全高低重心であり、ロール等の体感挙動は少ないが、無理にストロークを締め上げるようなチューニングではない。SUVとしては低い重心と、着座位置からくる賜だ。

言い方を換えるなら、XVの走りにはスバルのもうひとつの柱である「スポーツ＆ツーリング」系統の薫りが含まれる。それをさらに高めるのが、e‐BOXERだ。

同仕様は登場時の上級設定だった2L車の、性能進化モデルとしてMCで追加された。電動パワーアシストはパーシャル域での動力性能を向上。踏み込み初期からタイムラグの少ない反応のよさも加えて、巡航ギヤ維持能力や中間加速性能は1クラス上のパワートレーンを思わせる。XVの持ち味となる、ツーリング＆ラフロードの両立点が高まるわけだ。

そしてスバルSUV戦略の牽引役となるフォレスターでは印象がちょっと異なる。同じくSGPを採用しているが、室内高及び荷室部の延長により車体サイズは一回り大きい。ゆとりのキャビンと積載性はSUV主軸クラスに求められるアウトドアレジャー用途に適した設計。最低地上高はスバルXVよりもさらに大きな220mm。長くなった全長をしても余裕の数値で、同クラスSUVでも最大級。悪路踏破性を重視した設計なのがスペックからも分かる。

XV比で車重が90kg程重くなるが、車重相応にローギヤード化された最終減速比と、常用回転域を広めに取った変速制御により加速性能を高めている。とくに高回転を用いたほうがパワー感があって好ましく思うドライバーに、心地いいタイプである。

巡航時の回転数に大きな隔たりはない。XVと比較するとダウンシフトのタイミングはやや早めなのだが、踏み込み時のトルクの立ち上げがよく、繊細なアクセルコントロールに対する追従性は良好である。ラフなコントロールでは程よく穏やかな反応を示し、懐深いドライバビリティを特徴にするのだが、繊細なコントロールでの反応は運転技量が高いドライバーにはアドバンテージ。もちろん、そのコントロール性は雪路等の滑りやすい路面でのフォレスターの強味のひとつでもある。

無理に締め込むことなく重心の移動や挙動を穏やかに往なすサスチューニングは、ゆったりとした乗り心地と身に馴染むような操縦感覚をもたらし、同乗者とドライバーが車内コミュニケーションを楽しみやすい。パワートレーンもフットワークもキャビンスペースも、レジャー用途向けのSUVらしさに溢れたモデルと言えよう。

長距離ツーリングとタウンユースの使いやすさ、オンロードの快適とラフロードの強さは両モデルに共通しているが、パッケージングの違いも含めたキャラクターは異なる。e‐BOXERの印象も9割方は共通しているのだが、残り1割はキャラクター違いに対する適合を変えたような印象。ドライバビリティの特性を細かく作り込める電動の柔軟性があればこそ、XVにもフォレスターにも最適化が図れたわけだ。

電動化は時代の要請でもあるが、それを適応用途や個性に応じて使いやすくできるかがユーザーにとっては最も重要であり、e‐BOXERは車種毎のユーザーそれぞれに、高い満足度を与えられるパワートレーンなのである。

　２LのＮＡエンジンを核とした、１モーター／２クラッチ（下流は中立機構）によるパラレル式ハイブリッドを採用したシステム。コンパクトな10kWハイブリッド用モーターを用いるなど、省スペース設計が特徴だ。水平対向エンジンや、変速域を拡大しても効率が低下しにくいチェーン式CVTなども含め、スバルならではの独自性に溢れるシステムだ。

フォレスターのパワーユニットは1.8L直噴ターボと、このe-BOXERとの２本立てのラインナップ。e-BOXER車は軽快さだけでなく、ストップ＆ゴーの多い市街地での扱いやすさもブラッシュアップ。シンメトリカルに配置されたユニットが生む低重心化の恩恵もあり、背の高いSUVながらどっしりと落ち着いた挙動も示す。

ルックスは街並みに映える都市型SUVながら、ゆとりある最低地上高で悪路対応性は十分高い。X-MODEもさらにその魅力を高める。静かなe-BOXERユニットも加わり、長距離適性は高いのだ。なおe-BOXER搭載車はXVの中で上位の位置付けとなり、エントリーとして1.6LのNAユニット搭載車もラインナップ。