「GRヤリス」プロトタイプ＆「GRスープラ」魅力体感試乗

RZ系の特別仕様となるファーストエディション（RZハイパフォーマンス：456万円、RZ：396万円）は東京オートサロン2020で登場した。

　GRカンパニーのオリジナルモデルとしては第2弾となる「GRヤリス」。セリカGT-FOUR以来20年ぶりに復活したスポーツ4WDであると同時に、モータースポーツの知見や経験を色濃くフィードバックしたロードカーだ。9月4日の正式発売に先駆け、“ほぼ”量産モデルにサーキットとダートコースで試乗を行なった。
　パワートレーンは272PS/370Nmを誇る1.6Lターボに6速MTの組み合わせ。高出力の小排気量ターボながらも扱いにくさは皆無だ。アイドリング＋アルファでもスムーズに立ち上がり、そこから高回転に向けて谷間のないフラットなトルク特性とレスポンスの良さ、そしてレッドゾーン（7000rpm）を超えそうな伸びの良さや回転精度、さらに3気筒を感じさせない勇ましいサウンドにも驚く。トランスミッションは6速MTのみ。ストロークはやや長めで軽いタッチだがカチッカチッと決まるフィーリングは横置きMTとして最高水準と言っていい。
　メカニズムにも注目だ。デザインを含めWRCチームの要求を盛り込んだボディ、専用プラットフォーム、軽量コンパクトな4WDシステム（GR-FOUR）と、ほぼ専用設計となっている。
　その走りは「軽さは正義」と「手足のように操れる操縦性」を実感。車両重量は1280kgだが体感上は1200kg前半と言ったイメージ。グイグイとノーズがインを向くアンダー知らずのフロントと、ドシッと踏ん張るリヤの組み合わせはまさにオンザレール感覚。さらにドライバーの操作次第でオーバーステアまで持ち込めるハンドリングの自在性も備えている。
　ダートではクルマに曲げられている感はなく自然な動きで、誰でもスポーツ4WDらしい大胆な姿勢での走行が可能。「パイロンまで数cm」が可能な自分の手足の如く操れる対話性とコントロール性の高さは見事だ。
　ちなみに「RZハイパフォーマンス」はスッキリ軽快な足さばきで、LSD効果も相まってアクセルONで積極的に向きを変えられるのが特徴。それと比べると「RZ」は少しアンダーを感じるが素直なクルマの動きと穏やかな足さばきになっている。グレードによって走りの印象は若干異なる。
　またFF駆動でノーマルと同じ1.5L＋CVT搭載の「RS」も用意されるが、これはスポーツモデルと言うよりむしろプレミアムコンパクトと呼びたくなる仕上がり。優しさと高い動的質感を備えた乗り味に驚いた。個人的にはオシャレなクーペ感覚でサラッと乗るのもアリかな……と感じた。