【試乗レポート 三菱 eKスペース・eKクロススペース】三菱ならではの個性が光る仕上がり

　まず、eKスペースとeKクロススペースでは見た目もキャラクターも大きくわかれている。それも、迷う人は絶対にいないだろう、と断言できるほど大胆なレベルでだ。

　いわゆる「標準タイプ」となるeKスペースのデザインは、クリーンでシンプル。あくまでナチュラルを突き通し、まるで毎日自然に接している空気のように個性を抜いたスタイルだ。

　いっぽうでeKクロススペースは、見るからに個性の塊である。よくここまで作り上げたな、というくらいに存在感が際立っている。なかでもスゴイのは顔つきで、親分的な存在となる「デリカD:5」のテイストがそのまま受け継がれているから、さながら「ミニデリカ」といったところ。しかしながら嫌悪感を抱くようなことはなく、素直に受け入れられるような気がするのは三菱のデザイン力の高さといえるのかもしれない（もしくはこの顔つきにボクの目が慣れてしまったのかどちらかだ）。

　そしてポイントは、SUVテイストでまとめているところである。日産版となるルークスの高価格モデル「ハイウェイスター」はスポーティ＆上級仕様だが、eKクロススペースはそれとは明らかに異なる個性。上手にやったな……と感心させられる。顔つきがワイルドなだけでなく、タイヤの周りには樹脂のオーバーフェンダーに見立てた演出（実際は樹脂ではなくシートを貼っている）があり、このクラスでは珍しいルーフレール（ほかにはスズキ「スペーシア　ギア」が用意している）も設定されているからアクティブな雰囲気だ。

　昨今、「ハスラー」「タフト」など遊び心を持ったSUVクロスオーバーがトレンドのひとつになっているが、eKクロススペースはそのスーパーハイトワゴン版と言っていいだろう。リフトアップこそしていないが、個性的なのは間違いない。そして、実に三菱らしいアプローチだと思う。

　しかも、eKクロススペースに試乗して驚いたのはアクティブな演出が内外装のコーディネートに留まらないことだ。メカニズムも兄弟の日産ルークスに対し、“プラスα”が備わっているのだ。

　たとえばターボエンジンを搭載するグレード「T」にはパドルシフトが備わるが、これがルークスには採用がない（eKスペースには装備）。さらにeKクロススペースは全車に「ヒルディセントコントロール」と呼ぶ、一般的にはSUVに備わる急な下り坂で速度を一定に保つ装備や、滑りやすい路面でのタイヤの空転を防ぐ「グリップコントロール」など悪路走行向けの機能をFFモデルにも組み込んでいることも注目だ。これもルークスには非採用で、つまり兄弟ながら見た目だけでなく機構でもルークスとは差をつけているのである。そのあたりに三菱の強いこだわりを感じた。

　正統はスポーティ＆上級のルークスハイウェイスターに対して、eKクロススペースはとびきりアクティブ。上手にキャラクターを分けたと思う。これだけはっきり個性が分かれていれば兄弟でぶつかり合うことはなさそうだ。

　もちろん、多くのユーザーがスーパーハイトに求める後席の快適性も高いレベルにあり、アクティブな雰囲気を求めて選んでも日常使いで不満を覚えることはないだろう。そのうえで驚いたのは、インテリアの上質感だ。

　メーカーオプションの「プレミアムインテリアパッケージ」を装着すると。合成レザーとファブリックを使った手触りのいいブラウンのシートやオレンジステッチ入りのダッシュボードがコーディネートされるなど、軽自動車とは思えない満足感が手に入る。価格はわずか5万5000円だから、選ばない手はない。

　ところで操縦性は、従来の「eKスペース」に比べて大幅にレベルアップしていることを実感できる。まずクルマを走らせていときのフラつきが、直線でも旋回時でも大きく軽減されているから安定感がある。交差点を曲がるときはグラッと揺さぶられる感覚がなくなり、落ち着きを感じられるのも大きな進化だ。

　エンジンは、eKスペースとeKクロススペースのいずれも自然吸気とターボを選べる。ここにもルークスとの違いがあり、ルークスは上級の「ハイウェイスター」にしかターボの用意がない。対して、いわゆる標準タイプでもターボを選べるのはeKスペースの優位点だ。

　そして結論からいえば、ターボエンジンを選ぶことを強く進めたい。自然吸気エンジンも新型になってトルクの出方がよくなったことで従来よりは動力性能が高いが、幹線道路の合流や上り坂などの発進加速ではちょっと物足りなく感じる。高速域の巡行では意外に力不足を感じないが、時にはエンジン回転数を上げざるをえないシーンがあるから、室内がうるさくなるのもウィークポイント。それに対し、走りが力強いだけでなく回転を上げなくてもいいから静かなのもターボの魅力だ。乗り比べればその差は歴然。余裕が違う。

　もし装備充実のグレードを狙っているのであれば、自然吸気エンジンとターボエンジンの価格差は10万円にも満たない。それならターボエンジンを選ぶのが賢い選択だ。燃費を心配する人がいるかもしれないが、今どきのターボは燃費も高い水準にあり、走行状況によっては自然吸気より優れることもある。

■全長×全幅×全高：3395×1475×1820mm
■ホイールベース：2495mm
■トレッド前／後：1300／1290mm
■車両重量：970kg
■エンジン：直3DOHCターボ
■総排気量：659cc
■最高出力：64ps／5600rpm
■最大トルク：10.2kgm／2400-4000rpm
■サスペンション前／後：ストラット／トーションビーム
■ブレーキ前／後：ディスク／リーディングトレーリング
■タイヤ前後：165／55R15