BMW 1シリーズ 試乗レポート

約7年前、プレミアムコンパクト市場にBMWが1シリーズを導入したときの衝撃は、今でもハッキリ覚えている。なぜならFFレイアウトが当たり前のこのクラスに、コストのかかるFRレイアウトを唯一選択してきたから。結果として、FRによる優れた走行性能や走りの気持ちよさが評価され、好調な販売を続けてきたが、このたびさらなる商品力を求めてフルモデルチェンジ。その進化には、先代モデル導入のときと同じような衝撃を受けた。

新型1シリーズを試乗した今だからこそ言える。BMWが1シリーズにコスト負担を強いながらFRレイアウトを採用した真のねらいは、先代モデルでは十分に表れていなかった。
と言うのも、先代モデルでもフロントタイヤが曲がることに専念するFRらしいハンドリングの素直さや安定感など、ライバル勢に対するアドバンテージを持っていた。だが乗り味に硬さがあり、快適性において苦戦していたのも事実。しかし新型は違う。そもそも先代モデルの乗り味の硬さは、普通のクルマにありがちな、走行性能を高めるべく足まわりを強化したせいではない。ランフラットタイヤという、ノーマルタイヤより硬いがパンクしても走れる特性を持つタイヤを、安全優先で採用したことが原因。今回の新型では、そのランフラットタイヤが第3世代へと進化。ノーマルタイヤレベルの柔軟性を持っているので、それに合わせて足まわりやシャシーを作り込むことができ、FRのメリットであるハンドリングのよさと乗り心地のよさを高次元で兼ね備えた。
しかも搭載されるエンジンも新開発され、今の時代に求められる燃費性能と、気持ちよい走りを生み出す加速力を兼ね備える、1.6L直列4気筒を直噴ターボで武装したもの。さらに言えば、ノーマル・スポーツ・スタイルという3タイプの内外装を用意して、ユーザーの好みの違いにも対応してきている。まさに弱点を探すのがむずかしい盤石の商品力を、新型1シリーズは備えてきたのだ。