【試乗レポート 日産 e-4ORCE】今後登場するフルEV SUVに搭載される新技術を試乗

　そんな最新鋭４WD車の先行開発車両に試乗することができた。たった1台しかないテストカーは、リーフの高性能モデル「リーフe+」をベースに開発したもので、見た目もリーフそのものだ。しかし、よく見ると、オーバーフェンダーが装着されており、ワイドトレッド化が図られている。前後タイヤのサイズもノーマルと異なり、フロントが215/55R17、リヤが235/50R17となるので、その雰囲気は、通常のリーフよりもたくましく感じられた。モーターは、リーフそのものを利用しているので、ツインエンジンとでも呼びたくなる。リーフe+の最高出力が160kW（160馬力）、最大トルク340Nmに対して、テストカーは、最高出力227kW（304馬力）、最大トルク680Nmを発揮。つまり、パワーで約1.4倍、トルクは2倍というモンスターマシンに仕上げられているのだ。「e-4ORCE」が一体どんな動きを見せるのか、興味津々になったのはいうまでもない。

　今回の試乗では、ドライバーがグループで1名のみに限定されており、くじ運が悪い私は、同乗体験のみに。しかし、それが統合制御のすごさをより強く感じることにつながった。
　まずは加速性能だ。リーフ2台分のモーターを備えるだけあり、より俊敏な加速が味わえた。そのリニアな加速は、EVならではだが、強烈な加速力だけなら、何もEVの用はない。既存のエンジン車でも味わうことは出来る。このテストカーのすごさは、加減速時の車両姿勢にある。とくに分かりやすいのが減速時。通常、アクセルオフでは、エンジン車ではエンジンブレーキが、EVなら回生ブレーキがかかる。回生ブレーキの強さは調整できるが、やはり減速Gが発生することに変わりはなく、乗員の身体は、前方へと引き寄せられる。しかし、テストカーは、減速Gがかなり緩やかだ。このため、ドライバー以外の乗員は姿勢の変化が極めて少ない。体への負荷は、低い速度や緩やかな速度レベルしかない。これは前後のモーターを繊細に制御すること実現されたもので、車体の姿勢を出来るだけ安定させるようにしているのだ。この制御は、凹凸のある路面を通過するときにも有効だという。クルマ酔いしやすい人には、「e-4ORCE」はまさに救世主となる機能といえそうだ。それくらい動きは抑制されるのだ。
　さらに、4輪ブレーキの個別制御を加えることで、ハンドリング性能の向上が図られるという。この動きを試すために、スラロームテストや旋回走行を行ったが、同乗走行でも体感する横Gとタイヤのスキール音の違いから、より理想的なルートを駆け抜けることができていることを感じられた。これも通常走行時なら、より横揺れを抑えてくれるはずだから、乗員へ快適さの向上につながるだろう。何はともあれ、運転せずとも体感でこれだけの差が感じられるのは、驚きであった。

　まだハードルの高さを感じるEVだが、日常的にはEV感覚で使えるPHEVの拡大もあり、その選択肢は確実に増えている。その一方で、モーターによるリニアな加速が、必ずしもドライバーや乗員にとって心地よいものでないことを感じてきた。ところが、最近の欧州ブランドのEVだと、EVらしさをいかしつつ、乗員に違和感が少ないような乗り味や動きのチューニングに注力しているなと感じている。日産の「e-4ORCE」は、まさにEVのネガ解消をねらったものといえるだろう。現代のEVにおいて、航続距離が最重要視されているが、それはバッテリーの進化やインフラ整備の拡大などでいずれ解消されていくだろう。そうすると、エンジン車同様に、いや、これまで以上に質が問われるようになる。消費者の目が肥えるのは、早い。
　日産は電動車の普及を目指して、EVだけでなく、ハイブリッドの「e-Power」を投入してきた。ただそれはリーフの応用であり、つぎの一歩とは異なるものだ。「e-4ORCE」こそ、コツコツとリーフで培ってきた電動化技術のつぎのフェーズであり、新たな電動車の世界を見せてくれるものだと思う。日産の電動車は、これからの方がずっと面白くなりそうだ。