FJは「安いランクル」で終わらない【池田直渡の5分でわかるクルマ経済】

　ランドクルーザーシリーズの末弟「FJ」は、ランクルシリーズのニューモデルの顔を持つ一方で、トヨタのグローバルビジネスを支える極めて重要な戦略ピラー（柱）でもあります。激化が予想される新興国市場におけるトヨタの競争力について自動車ジャーナリストの池田直渡氏が解き明かします。

文●池田直渡　写真●トヨタ、池田直渡

　5月に登場したランドクルーザーシリーズの末弟、FJは、「いちばん手の届きやすいランクル」として注目を集めている。とは言え乗り出し500万円という価格をみると、最廉価モデルでありながら安いクルマとは到底言えない。ランクルというブランド品のエントリーなので仕方がないと言えば仕方がない。

　しかし、世界地図を広げてその役割を考えると、まったく違う顔が見えてくる。日本を筆頭に、先進国ではランクルの下方マーケットを拡大するモデルなのだが、ASEANや南米、アフリカといった、今後の成長が注目されるグローバルサウスでは、立場が一転、過酷な不整地での実力を備えた高級クロスカントリービークルになるのである。同じクルマが二つの役割を持つというところに、FJの商品として、そしてビジネスとしての面白さがある。

　ランクルは今や世界に通用するブランドだが、それだけに価格も高くなった。250と300が採用するGA-Fは、おそらく世界で最も先進的なラダーフレームであり、多分設計年次で見ても最新のはずだ。乗用ラダーフレームの新規設計自体が極めて珍しくなった時代に、トヨタが新設計したことの意味は大きい。悪路での走破性だけでなく、舗装路での操縦安定性や乗り心地まで高い水準で成立させるシャシーであり、その実力は乗れば分かるものの、今時専用設計の乗用ラダーフレームから生み出すモデル数は限られており、当然ながら原価も高い。先進国でも相応の購買力を持つ人に向けた商品にならざるを得ない。一方、シリーズ内で、ランクルの原点を継承し続けているのは70で、長年の基本構造を受け継ぎ、今も働くクルマとしての性格が強い。わざわざ悪路を走りにいくならこれが圧倒的に楽しい。ただし良くも悪くもスパルタンで、現代における乗用車としての素養が不足している。ランクルというブランドの魅力に引かれても、例えば250は、今回取材したトヨタのエンジニアによれば、新興国に出そうとすると2000万円になってしまう（関税が大きいと推察する）ということもあり、ましてや300にはさらに手が届かず、かと言って70では日常の使い勝手が厳しいという人にとって、FJは待ち望んだ選択肢になる。

　それを可能にしたのが、GA-FではなくIMVのシャシーを使うという企画判断だった。すでにご存知の通り、IMVはハイラックスなどの1t級ピックアップトラックを中心に、働くクルマを世界へ供給するために構築されたシリーズとサプライチェーンであり、大量生産が約束された商用ラダーフレーム車であるが故に、大トヨタの利益の1/3を稼ぎ出している大黒柱である。FJはIMVの基盤を使い、ホイールベースの短縮やフレームの補強を施して、ランクルとしての性能を成立させている。高価なGA-Fシャシーを無理やりコストダウンするのではなく、厳しい環境で働いてきた利益率の高いシャシーから、新たなランクルを作るというアプローチなのである。加えて言えば、現地生産なので関税も回避できるという寸法だ。

　となると「なんちゃってランクルなんじゃないの？」という疑念はあって然るべき。しかし、実際に悪路を走らせてみると、FJの走破性はランクルを名乗るに足るものだった。今や貴重とも言える油圧パワーステアリングにはタイヤの接地を正確に読み取れる手応えがあり、石に乗り上げても石がどちらに転がりそうかがわかるほどに、路面を感じながら運転できる。駆動力・制動力についても同様だ。そういう意味では70に近い素養がある。つまり電子制御に任せきりにせず、自分で走らせる楽しさがあるのだ。一方、舗装路では世代の新しさが奏功して70ほど我慢を求められない。悪路遊びと日常を両立させるクルマとして使えるが、そうそう都合よく全てが満点というわけにはいかない部分も当然ある。

　低速での操舵力は今の水準では明らかに重い。駐車場から出る瞬間にも「おや、重たいな」と感じた。もうひとつ気になったのは車体の上下動で、250がゆったりと動くのに対し、FJは車体の上下動の周期が速く、四隅がそれぞれ忙しく動く。短いホイールベースと硬いフレーム、そして硬いばねという足回りの組み合わせに、本質的にスパルタンなIMV系の出自が感じられる。本来、ここはもう少しばねレートを下げ、ダンパーに仕事をさせて、しなやかに仕立てたいのだが、開発者に聞くとそうすると舗装路でのスタビリティが不足するのだそうだ。だからそこが気になるならGA-Fの250へようこそという話になる。ただし、それを理由にFJの成立そのものを否定する気にはならない。この価格帯に、ランクル基準の悪路性能を持つモデルが加わることには、明確な意味があるからだ。

　そしてIMVのメリットは、シャシーの原価だけでは終わらない。2004年にスタートしたIMVは、タイやインドネシア、南アフリカ、アルゼンチンなどの生産拠点ごとにサプライチェーンを構築し車両と部品を世界各地の域内経済圏で調達する地産地消的な仕組みとして育ってきたもので、その背後には工場だけでなく、部品メーカーや物流、販売、整備まで含めた網としての事業基盤がある。FJはこの蓄積を活用することで、ゼロから供給体制を作る負担を抑えながら、従来の働くクルマより付加価値の高い商品を送り出せる。日本から見ればランクルの下方拡大だが、IMVの事業から見れば上方拡大になるというわけだ。

　グローバルサウスでこのFJが迎え撃つ相手は、常識的に考えて中国車である。中国メーカーは今後、モノコックボディにAWDを組み合わせたSUVを、こうした地域へ大量に投入してくるだろう。安く大量に作れないラダーフレームは大筋において彼らのビジョンに合わない。これまでの流れを見れば、乗用モノコックをベースに、装備や見栄え、購入時の価格で、魅力的な商品を押し出してくるはずだが、舗装の傷んだ道や不整地を毎日走り続ける用途では、最終的に求められる耐久性が違って来る。ましてやグローバルサウスではクルマはまだまだレジャー専用の道具ではない。物流と生活という両輪を担っている。だからIMVはラダーなのだ。今日も明日も明後日も、同じように悪路の激しい入力に晒されても壊れずに走り続けられる足回りとフレームが求められる世界では、頑丈なラダーフレームの価値が違ってくる。

　しかも、本当に問われるのは車体の耐久性だけではない。どれほど頑丈なクルマでも長く使えば部品は摩耗するし、事故で壊れることもあるから、そのとき必要な部品が届き、修理して再び使えるかどうかまで含めて、信頼性が評価される。生活と商売を一台で支えている人にとって、部品待ちで何カ月も動かせないという事態は致命的であり、買うときに安かったという話では到底埋め合わせられない。FJが使うIMVの地域サプライチェーン・物流・整備網の基盤は、生産時のコストを抑えるだけでなく、売った後にも価値を持つのである。

　中国勢も現地の工場やサプライチェーンを急いで整備しているが、工場さえ建てれば、長期使用を支える仕組みまで一挙に完成するわけではない。部品の品質を揃え、変更履歴を管理し、古い車両にも適合する補修部品を供給し続けるには、時間と持続的な投資が必要になるうえ、それを経済的に支えてきた中国政府は不動産不況と地方政府の債務問題が財政を圧迫している。国ぐるみの資金力を背景にした拡大が、従来の勢いで続けられるかは甚だ疑問であり、販売の急拡大に供給体制の成熟が追いつかない可能性は大きい。対してトヨタのそれは、すでに長年の実用を通じて確立されている。

　ここで思い出すのが、ベトナムの二輪車市場で起きた出来事だ。ホンダのスーパーカブ系をコピーした中国製の安価な二輪車が大量に流入し、ホンダは一時、シェアが10％を切るほど追い込まれた。憧れのホンダには中古ですら手が届かなくても、コピー品なら新車で買えるという価格差が市場を動かしたのだが、毎日の足として使われれば、安さだけでは済まない。耐久性と信頼性の違いが、持ち主の収入や生活に直接響いてくるからである。

　ホンダはこの局面で、品質を落として価格を合わせるのではなく、中国のコピー部品サプライヤーを調査・訪問し、比較的技術レベルの高い企業に技術指導をして育成。最終的に自社の調達網に取り込むことで、品質とコストを両立させた。その成果を使った廉価モデルのWave αを2002年に投入し、高い信頼性を維持したまま価格を引き下げるという離れ業を演じた。以後ホンダは市場を取り戻していく。いまやベトナム二輪車メーカー協会加盟社の販売に占めるホンダのシェアは8割を超えるが、その強さはブランドの名前だけで成立したものではなく、使えば分かる品質を、買える価格に戻した結果なのである。

　筆者はFJで、この再演が起きると見ている。中国メーカーが今すぐには追いつけないのは、過酷な環境で長く使われるリアルな現場での耐久性と、それが積み重なって生まれたブランド力である。加えてランクルには75年の歴史がある。歴史もまた中国メーカーが持つことができないものだ。その彼らの弱みである信頼とブランドを、左右両翼としつつ、これまで高くて買えなかった人に対して、IMVの原価と供給基盤を使って手の届く商品を用意するのだから、FJの戦略はよくできている。壊れにくく、壊れても直せて、長く使えるという日本が築いてきた武器を、再び価格競争の土俵へ持ち込む。FJは小さなランクルだが、その背後にあるビジネスの構図は、なかなか大きい。