MINI特集／頼もしすぎる人気モノ MINIが1台あればイイ!?

文●九島辰也　写真●ユニット・コンパス
※ナンバープレートは、すべてはめ込み合成です。

クラシックミニを現代的に解釈しなおし、プレミアムコンパクトとして生まれ変わったMINI。その魅力を最もプリミティブに表現するのが３ドアだ。ベテラン自動車ジャーナリストの九島辰也氏をして、「ずっとステアリングを握っていたい」と言わしめる、その魅力をお伝えしよう。

　2002年3月2日、ミニの日と読めるその日に日本で販売を開始したMINI。BMW製となり、新たなスタートを切ったのはまるで昨日のような気がする。発売前から話題となったモデルだけに、注目度は半端じゃなかった。導入前に行われていた海外のモーターショーを取材すると、日本のメディアが多く群がっていたのを記憶している。
　人気の高さはそのまま販売台数に表れていて、昨年夏に累計で30万台を達成した。しかも2016年から19年まで外国メーカー車モデル別新車登録台数は4年連続1位で、昨年はコロナ禍においても上半期は1位を記録した。この持続的な人気はいったいどうしてなのだろう?と思ってしまう。もちろん、多彩なラインアップも関係するであろうが、そこにはカーブランドを超えた何かが存在する気がする。
　さて、そんなMINIの中心的モデルといえば、この3ドアハッチバックにほかならない。クラシックミニの時代からアイコンとなってきたモデルだ。当時のデザインをモチーフにBMWテクノロジーで仕上げたこのクルマこそ、王道といえる。
　最新モデルは、2018年5月にマイナーチェンジされたもので、エクステリア、インテリア共々に手が入った。印象的なのはリアコンビネーションライトで、英国旗ユニオンジャックを関連づけている。また、パワートレインはワンとクーパーに1.5L直3ターボを、クーパーSに2L 4気筒ターボのATに7速デュアルクラッチを新たに搭載した。ディーゼルはクーパーDに1.5L直3ターボ、クーパーSDに2L直4ターボを搭載している。
　いずれにせよ、走った印象はまさにMINI。ゴーカートフィーリングと銘打つ走りがいちばん顕著に現れている。なので、ステアリングはクイックだし、乗り心地は硬め。路面状況にもよるが比較的ピッチングは大きくお尻に振動を感じる。クラシックミニに通じる乗り味だ。
　もちろん、もっと快適にしようと思えばそこはチューニング次第でどうにでもなるであろう。BMWのコンパクトカーを思い浮かべればそれは決して難しいことではないはずだ。が、あえてこのフィーリングを残している。つまり、これこそMINIのアイデンティティであり、カスタマーが望む味付けなのだ。ちなみに、タイヤはミシュランのプライマシー4、サイズは195/55R16であった。それにしても走らせるのが楽しいクルマで、ずっとステアリングを握っていたくなる。
　そんなテイストだけに小さいエンジンを上まで回しながら走らせるのが楽しい。その意味では3気筒ユニットでの走りが好みだ。シフトチェンジを駆使して小気味よく走らせたくなる。
　というのが、久しぶりに走らせた3ドアハッチバックの印象だが、このクルマにはジョン・クーパー・ワークスがあることも忘れてはならない。306馬力を発揮するモンスターマシン(限定車のGP)だ。その観点からするとシャシー構造はオーバースペックともいえなくない。とにもかくにも、走りを重視して設計されたクルマであることは明白である。

Profile
自動車ジャーナリスト
九島辰也
ファッションや旅にも造詣が深い自動車ジャーナリスト。プライベートでは、アメリカ、ドイツ、イギリスと各国のクルマを乗り継いでいる。

2021年 MINI クーパー D 3ドア（７速AT・DCT） ●全長×全幅×全高：3835×1725×1430mm ●ホイールベース：2495mm ●車両重量：1240kg ●エンジン：直３DOHCディーゼルターボ　●排気量：1496cc ●最高出力：116ps／4000rpm ●最大トルク：27.5kgm／1750-2250rpm ●新車価格：336万円

文●九島辰也　写真●ユニット・コンパス
※ナンバープレートは、すべてはめ込み合成です。

デイリーカーとしての使いやすさによって、３ドア以上に多くのユーザーから親しまれている５ドア。九島辰也氏は、３ドアと５ドアを乗り比べたことで、改めて５ドアの備える魅力に気がついたという。

　MINIのボディバリエーションは豊富で、じつにいろいろなニーズに応えている。クロスオーバーと呼ばれるSUVも早い段階で販売を開始し、成功を収めた。MINIとしては大きいという声は大きかったが、長年MINIに乗ってきたカスタマーからすれば、都合のよいクルマだろう。ライフステージが変わり、人や物を載せる機会が増えた後もMINIブランドと付き合えるからだ。ちなみに、日本ではクロスオーバーだが、本国やEU諸国ではカントリーマンと呼ぶ。我が国では登録上使えなかったようだ。
　クラブマンもそんなニーズに応えている。家族が増えたりしてリアドアが必要になったカスタマーに向けた。ボディがワイドになり、3ドアハッチバックより積載性とともに高級感も高めている。
　そしてこのMINI5ドアである。当初このクルマの存在意義が正直わからなかった。そのタイミングではすでにクラブマンが発売していたからだ。が、国際試乗会に参加しそのステアリングを握ると、だんだん理解し始めたのを覚えている。このクルマは3ドアハッチバックの延長線上にあるのだと。
　ディメンションは全長が180mm伸びたほか、全幅は同じで、全高は15mm高くなった。ホイールベースが伸びただけという感じだ。つまり、基本的なプラットフォームは同じ。クラブマンは別のものを使うが、3ドアと5ドアは共有する。ただ、延長したボディとリアシートが3名掛けになったことで車重は110kg重くなっている。大人二人分の重量だ。長くなったホイールベースと車両重量の増加で、走りのフィーリングはほんの少しだけ変わることになるが。
　今回このクルマと3ドアハッチバックを交互に乗って改めて感じたことがある。それは開発陣による味付けだ。3ドアハッチバックがゴーカートフィーリングの強いクルマだとすると、5ドアはそれをキープしながら、快適性を追加している。ピッチングなどの挙動は抑えられ、しなやかなサスペンションの動きが感じられるのだ。
　特に今回試乗した5ドアはクーパーSD、つまり、2L直4ターボエンジン搭載車はディーゼルということもあり、余裕の走りを見せた。1500回転という低い領域から36・7kgmという最大トルクを発生し、クラス以上の力強さを感じさせたのである。その感覚は3ドアハッチバックより快適そのもの。マッチングはよさそうだ。もちろん、スタンダードモデルのワンやクーパーは、3ドアハッチバック同様3気筒ユニットを搭載する。よりライトな感覚でクルマを走らせたいのであればそちらを選ぶのも悪くない。3ドアハッチに近い味付けだ。
　いずれにせよ、3ドアハッチバックの延長線上にありながら、実用性や快適性を高められた5ドアが重宝されているのは明らか。MINIファンならずとも熱い視線が注がれている。

2021年 MINI クーパー SD 5ドア （８速AT） ●全長×全幅×全高：4015×1725×1445mm ●ホイールベース：2565mm ●車両重量：1350kg ●エンジン：直４DOHCディーゼルターボ　●排気量：1995cc ●最高出力：170ps／4000rpm ●最大トルク：36.7kgm／1500-2750rpm ●新車価格：420万円

文●竹岡 圭　写真●竹岡 圭、MINI
つねに最新モデルをテストできる自動車ジャーナリストが、どうして同じモデルを乗り続けてきたのか、MINIの魅力を語ります。