今買えるワザアリモデル【4】オンリーワンの一芸で選ぶ~ロードスターほか~

　実用性で計れば最も使えないのがオープン2シーター。S660は受注終了し、今や国産オープン2シーターはロードスターとコペンの2モデルのみとなった。販売台数や知名度からすればロードスターの孤軍奮闘状態である。街中、高速、山岳路、何処でも爽快ファントゥドライブがロードスターの醍醐味。現行車になってRHTがなくなったのは惜しまれるが、フルオープンの幌仕様とタルガトップのRFの二つのモデルを設定。また、前者は1.5L、後者は2Lを搭載して走りの楽しみもふた通り。ロードスターの原点を感じたいならオープン感覚も走りも幌仕様がベストだが、ファントゥドライブとツーリングの両立を求めるならRFがいいだろう。

1989年に登場した初代「ユーノス・ロードスター」。ライトウエイトオープンスポーツの魅力を世界に再び知らしめた功労者だ。この初代の成功により、国内メーカーはもとより、欧州プレミアムブランドもオープンモデルを次々に開発することとなった。

　現代の高性能車はプレミアム性のアピールが半分。付加価値の側面でスポーティとプレミアムは近似でもあるのだ。ところがスイフトスポーツはそんなプレミアムを感じない。というと誤解されそうだが、スイフトをベースにスポーツへと直球で進化した感じなのだ。そのセンで言えばアルトワークスはさらに純粋だが、スズキはスポーツ性を商品性として捉えていないのかもしれない。だからといってコアなマニアを対象にした曲者というわけではない。1.4L直噴ターボは高回転のパンチも利いているが日常域から扱いやすく、ハンドリングの特性もセオリーどおりでクセがない。しかも、世代的にはやや古いがACCやLKAも設定。汎用性に優れたモデルなのだ。

スイフトスポーツの価格帯はハイブリッドモデルの中上位グレードと同等設定。これで1クラス上の走りと内外装が手に入るのだから魅力的だ。

　オフローダーとしての評価が高いが、悪路に強い小型トラックがハイラックスの本来のポジション。硬いサスチューンは悪路踏破性のためではなく、貨物を乗せるため。荷台に200kgくらい積んでバランスする設計。オフロード走行でも同様だ。空荷ではバランスがイマイチとか言いつつ強引に突破してしまうところもハイラックスが本格オフローダーの雄と評価される理由だろう。さらに言うなら悪路向け運転支援機能が少ないのも特徴。電子制御LSDとも言えるアクティブトラクションコントロールくらい。乗り味にしても操り心地にしても現代のプレミアムSUVでは感じられない「直に操っている感覚の生々しい走り」。これこそハイラックスの楽しさである。

　ラダーフレームのシャシーに前後とも3リンク式リジッドアクスルを採用。スペックを見ればオフロード走行のために開発されたモデルなのは明白だ。因みに前後に伸びたプロペラシャフト長はサスのリンク長に近く、伸びストロークを最大限とする設計もオフロード向け。最低地上高は205mmだが、コンパクトサイズを利してギャップ乗り越えの最大角度はいずれもトップクラスである。しかし、卓越した悪路踏破性だけが現行モデルの特徴ではない。それはジムニーの当たり前で、高速操安や快適性が一般ユーザーの射程距離に入るところまで改善されたのが見所。とくに兄貴分に当たるシエラはそうだ。安全＆運転支援が今ひとつだが、コアなマニア限定とも言い難い。

　ミニバンと言うより1BOX型SUVと分類したほうがしっくりくるモデルである。悪路対応性を計る各部寸法諸元では本格オフローダーには及ばないものの、一般的なSUVと同等レベルにあり、LSD効果を発揮するトラクションコントロールなども採用。トルクの太いディーゼルも悪路に適している。重心高の高い1BOXボディで踏破が可能な領域には十分な悪路対応力である。もちろん、悪路走行が目的ならば1BOXを選ぶ必要はなく、デリカD：5の最大の魅力はアウトドアレジャーの用具の積載や目的地に着いてからのベースキャンプとしての機能。かなりアウトドア趣味にのめったユーザー向けのモデルではあるが、その要望に応えられる唯一の存在なのだ。

　SUVの中ではスポーツ＆スペシャリティ志向の強いモデルだが、居住性や積載性の配慮も利いたキャビン設計で見た目よりも実用的でもある。しかし、何が一番の魅力かと言えば、やはり走りである。第一の要点はアウトランダーPHEVと同じくシリーズ式＋エンジン直動巡航機構に電動後輪駆動系を組み合わせたPHEVの動力性能だが、このシステムを活かしたS-AWCのフットワークも見逃せない。各輪のトラクションを走行状況に応じて制御。スポーツドライビングでのハンドリングの自在感は他のSUVでは味わい難く、ダートランナー志向にはなるが4WDスポーツとして選んでもいいくらいの出来だ。SUV、スポーツ、電動車の三拍子が高次元でバランスしている。

●ヴェルファイア

　昔ならクラウン、今はアル&ヴェルと言っては言い過ぎかもしれないが、ショーファードリブン用途で使われることも珍しくなく、上級グレードのセカンドシートはオーナードライバー志向の強い上級セダンよりも心地良く過ごせる。ドライバーも含めてドライブ中の会話や景色を楽しむ「走るサロン」そのものである。スペースを贅沢に使うのが身上のため、1BOX型最大級であっても積載性はあまり重視されていない。キャビンスペースに余裕があるので、最大積載スペースも相応に広いが、サロン的内装は荷物を積むには適さない。またV6のラインナップや高性能型E-Fourを採用したHVなどスペックや走行性能でも全乗用車の頂点クラスである。