累計1万台！！　目標超えは熟年パワーにあり！トヨタ ブレイド

【本記事は2007年4月にベストカーに掲載された記事となります。】いいところカローラのHBバージョンであるランクス／アレックスが車名を変更してオーリスになったと思ったら、今度はその高級バージョンとしてブレイドが登場。ベースとなったオーリス自体が、カローラかと思ったら実は中身が異なる欧州向けの専用プラットフォーム。ブレイドはそこに2.4Lエンジンを搭載してリアサスをダブルウィッシュボーンにグレードアップ。さらに、内装に本革やアルカンターラをたっぷりと奢って、コンパクトカーとは思えない贅沢な雰囲気を醸し出している。どうやら、大人向けにクォリティの高いプレミアムコンパクトカーを作りたいらしい。

実際、ブレイドにはさまざまな面で“質感”を高めるための工夫が凝らされている。エンジンはエスティマそのほかでお馴染みの2AZ-FEだが、ブレイドに搭載するにあたっては静粛性向上とフラットなトルク特性に留意。結果、独自のチューニングとなり馬力表示も167馬力と他車とはわずかに異なる数値となる。

さらに、乗り心地やハンドリングについても重厚で落ち着きのある動きを意識させる設定で、カローラとはもちろんオーリスともひと味違う乗り味が演出されている。インパネまでスエード調表皮を張り込んだ内装といい、確かに乗ってみると予想以上にクォリティを感じさせるクルマになっていることは間違いない。これで価格は224.7万～256.2万円という設定だから、例えば輸入車のゴルフあたりをライバルと想定すればコストパフォーマンスも上々。「意外に悪くないじゃん」ということになる。

イマイチなところしかし、これはトヨタ自身もわかっていることだと思うんだけれど、基本的に同じボディのオーリスが160万円台から買えるのに、あえてもう100万円近く出してブレイドを選ばせるのは容易じゃない。普通に国産車を買う人の感覚だと、コンパクトHBはどんなに出しても200万円まで。それ以上は例えば“ガイシャ”であるとか“ハイブリッド”であるとか、なんらかのブランド価値や記号性がないと消費者は財布のヒモを緩めない。ところがブレイドはデビュー以来順調に売れている。2月は5001台も売れ、目標を軽々クリアした。ただ、半年後もこの好調を維持できるかがポイントだ。

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