本命”軽”の探し方

自動車販売台数の4割以上が軽自動車！ちょっと前まで、こんな時代が来るなんて、だれも予想していなかったハズ。名前が「圭＝ケイ＝軽」だけに、自動車業界に入ってこの方、軽自動車にはずっとこだわりを持って接してきた私も、これには正直ビックリしました。
こんなことになった理由その1。登録車であるリッターカーのほとんどが、グローバルニーズに合わせた開発となり、日本人が求めるコンパクトカーのニーズと合わなくなってきた。その2、軽自動車の品質がグッと向上し、装備面ではリッターカーを上まわるものになってきた。その3、運動性能面や安全装備面も、登録車に遜色ないどころか、凌駕するほどになってきた。その4、燃費面では価格の高いHVと勝負できるほどの躍進を見せている。その5、この4月から新車購入時は自動車税が上がるとはいえ（中古車は据え置き）、ランニングコストはまだまだ安い。その6・・・と、いくらでも挙げられそうなのでこれくらいでやめておきますが、つまりさまざまな面から見て魅力的な軽自動車が増えてきたからにほかなりません。
なんたって、最近流行りの衝突軽減回避ブレーキ（いわゆるぶつからない系）やペダルの踏み間違い抑制装置なんて、コンパクトカーにはほとんど採用されていませんが、逆に軽自動車にはほとんど採用されているくらいですから、もはや軽自動車のデメリットは「乗車定員が最大4名である」ということくらいしかないのかもしれません。
またユーザーの意識面も「軽だから・・・」という色眼鏡ではなく「軽だからこそ」とか「魅力的なクルマだなと思ったら、たまたま軽だった」というくらいまで、ブラッシュアップされてきたのも人気を支えている要因でしょう。いまや軽自動車は「コレがほしい！」と指名買いされるクルマ。昨年スズキハスラーが9カ月待ち！という大人気を博したことも、それを証明しています。
ではその軽自動車、どうやって選んだらいいのでしょうか？それはズバリ、軽とアナタの関係性にあると思います。足なのか、道具なのか、恋人なのか、友達なのか・・・。アナタのライフスタイルを鑑みて選べば、必ず理想の1台が見つかること間違いナシです。

平成18年にも販売台数がグッと伸びていますが、この年、日銀はゼロ金利を解除。政府は戦後最長の景気更新を宣言したのですが、一般市民からは恩恵が感じられないという声が聞こえていました。また、ガソリン価格が高騰したこともあり、登録車が減少、軽自動車が好調という動きがあったのです。これって、平成26年のアベノミクス改革とガソリン価格の高騰の図式と酷似していますよね。さらに、最近軽自動車の品質がグッと上がったのも、販売の後押しをしてるというわけなんです。

最新のムーヴはスタイリッシュ！
マルチワゴンカテゴリーのパイオニアは、平成5年に登場したスズキワゴンR。その後を追うように出てきたのがダイハツムーヴでした。この2大巨頭の戦いは連綿と続いていくわけですが、新型ムーヴは横開きのバックドア、座面一体スライド型の後部座席など、ムーヴの特徴であったこだわりをスッパリ捨て、ニーズを追求してデビュー。運動性能も向上した注目の1台に仕上がっています。

今や最新鋭の技術は、ココから始まると言っても過言ではない！と、言ってもいいほどのチャレンジングな取り組みが行われている軽自動車。何かをブレイクスルーするほどの新しい技術が開発されたときには、スペースの大きなトラックで実験するなんていう話を聞きますが、それを軽量化してコストも抑えて搭載しなければいけない軽は、日本のクルマ作りの技術躍進への貢献度も高いんです。規格があるこその創意工夫、もしかすると軽の最大の魅力はココに秘密があるのかもしれません。

追突事故の被害を軽減する自動ブレーキシステム
現在の軽自動車の主流マルチワゴンカテゴリーはもちろん、その他車種にも広がりつつあるこの装備。コンビニ等の駐車場から発進する際の、ペダル踏み間違い事故を防ぐ機能も、合わせて対応しているものが多いです。

軽自動車は非常に沢山あるものの、ユーザーニーズ別にカテゴライズすると意外とシンプルに分けられる。ここでは、本誌の切り口で、4ジャンルに分けてみた。アナタが重要視するのはどのタイプ？

軽自動車はボディサイズや排気量の規格があるために、創意工夫がテンコ盛り、たくさんのカテゴリーのクルマが生まれてきました。そこでまず、アナタのライフスタイル、クルマをどう使いたいのか、アナタとの関係性を整理して、カテゴリーを選定しましょう。ワンボックスカーから、2シーターのオープンスポーツカーまでラインアップしているので、必ず当てはまるものがあると思います。ちなみに今回は4つのキーワードに分けて、最新注目の1台をピックアップしてみましたので、ご参考にしてみてください。もちろん四の五の言わず、見た目に惚れた！というのもアリ。というか、私はそれがイチバンだと思っています。たとえ使い方は毎日の足だとしても、お気に入りの1台に乗っていれば短い移動も楽しいドライブに変わります。軽自動車は、そんな魅力を秘めた実力派なんですよ。

軽自動車のいちばんのメリットは安さ
でも安っぽくないのが最新の軽なんです

メガネ顔が古くて新しい!?
84万7800円～！というお手頃価格。昭和54年に初代が登場したアルトは、とうとう8代目になりましたが、扱いやすさと経済性を重視した、暮らしと地域に密着したクルマというコンセプトは、いまだにズレていません。燃費性能もJC08モード37.0km／Lとガソリン車ナンバーワンを達成しており、ランニングコスト的にもお買い得です。とはいえ、衝突被害軽減ブレーキを全車に設定していたり、バンを除いてESPを標準装備にするなど、安全面もバッチリ。軽量なボディを生かした軽快な走り味と乗り心地のよさも魅力です。

ボディは小さいけれどしっかり積める
これがいまの軽自動車には欠かせません

スクエアボディで室内広々
四角いボディとセンタータンクレイアウトにより、とにかく中の広さは秀逸。後部座席の位置が自由にレイアウトできるパッケージングなので、後部座席のスライドはしないものの座面チップアップが可能なため、ビックリするほど背の高い物も積めちゃうのもポイント。さらにその状態で、灯油タンクがそのまま積めるラゲッジの広さがまだあるというのも驚きです。この広さとレイアウトを生かし、ラゲッジ部分の床を斜めにすることで、アウトドアの車内泊や福祉車両としても使いやすくしたというN-BOX＋もラインアップ。

遊びのパートナーとしても心強いのが最新の軽
アウトドアやスポーツ用品も楽々収納できます

ゴルフバックが縦置き可能
スーパーハイトワゴンもここまで来たか！という背の高さは、5ナンバーミニバンを上まわるほどの全高1835mm。ゴルフバックだって自転車だって立てたまま搭載できます。また、遊びに出掛けた先で基地として使えるほどのスペースがあるので、さまざまなレジャーシーンを想定し、たとえば天井付近に釣竿がそのまま入れられる専用ホルダーなど、それぞれに合わせたパーツが開発されているのもユニークなところ。ちなみに日常シーンでも、見晴らしのよさを生かした、取り回しやすさに貢献。道具感覚で使える1台です。

これから再ブーム到来!?
最新の軽スポーツカーの走りは楽しい！

本格的な走りもOKの新型コペン
12年ぶりに登場した軽オープンスポーツカー。電動ハードトップを採用、排気音までこだわった雰囲気作り、そしてサーキットを走れるほどの走破性と、本物感を追求した1台。また、骨格＋樹脂外板構造を採用することで、11個に分かれた樹脂外装パーツで着せ替えができるというのも新しい。現在スポーティさをテーマにしたコペンローブと、ややSUVテイストのコペンXプレイをラインアップしますが、今年はヘッドライト＆リヤコンビランプなどを丸型意匠としたものも発売される予定。当然、ローブとの着せ替えも可能です。

※すべての価格は参考価格です

文／編集部

35.2km／Lの超低燃費が魅力
平成23年に登場したミライースは、低燃費を追求する本格的なエコカーとして開発された。4名がしっかり座れる居住性を確保しつつも、ハイブリッドカーを超える燃費性能を目指した。その主軸となるのが「停車前アイドリングストップ機能」だ。ブレーキを踏み込み、時速7km以下になるとエンジンを停止。またCVTの軽量化や高効率化を図ることで、デビュー当初はJC08モード32.0km／L、その後の小改良では35.2km／Lという超低燃費を達成した。

エコを連想させる「葉」をモチーフにしたリヤコンビライト。ここにはLEDを採用して消費電力を抑える。空力性能にもこだわり、空気抵抗を低減。既存の技術を磨き上げることで、トップレベルの低燃費を実現している。

※燃費の数値は当該車種の最大の値です

その名のとおり趣味のための1台
軽ワンボックスのバモスをベースに、ハイルーフ化してさらに室内空間を広くしたのがホビオ。ミッドシップ方式で、後輪駆動と四輪駆動の2タイプを設定する。両側スライドドアで荷物の積み込みは楽だし、シートをフルフラットにすれば上のイメージ図のように、なんとカヌーまで積み込めてしまう。キャンプなどのアウトドアなシーンでは大活躍してくれるはず。デビューから時間が経過するが、中古車の数はさほど多くないのがやや難。じっくり探そう。

シンプルで飽きのこないデザインが人気の秘密。さまざまなシートアレンジはもちろん、室内にはロープを掛けるアタッチメントフックなどが付き、自在にカスタムできる。洗えるマットなども設定し、アウトドアに最適だ。

※すべての価格は参考価格です

軽とは思えない驚愕の広さ
3代目のタントは、先代までの広さ重視のコンセプトを継承しながら、さらに進化したのが見どころ。助手席スライド幅を10cmも拡大し、38cmというロングスライドを実現。両側スライドドアで乗降性はさらに改善したほか、前後乗員間の距離を延長し、フル乗員でもとにかく広いのが特徴である。安全面では、ピラーに超高張力ハイテン材を使用するほか、誤発進抑制制御機能などの先進装備も盛り込まれる。中古車は人気ゆえ相場は高めだが、オススメの1台。

可愛いけれど走りはホンキ
現在では希少な存在となった2シーターの軽自動車がコペン。最大の特長は、アクティブトップと呼ばれる電動開閉式のルーフをメインに設定していること。これにより、気軽にオープンドライブが楽しめる。これに4気筒DOHCターボを組み合わせ、5速MTまたは4速ATから選べる構成だ。コペンの評価すべきところは骨太な走りにあり、スポーツカーファンも納得のドライビングが楽しめる。中古車市場にはまだ十分な物件があり、特別仕様車も選べる状況。

インテリアのクオリティも、当時の軽自動車としては高かった。通常の量産車とは異なり、職人がハンドメイドするのも特徴。アクティブトップのほかに、手動で脱着式のルーフも選べる。居住性もスポーツカーとしては十分。

個性派揃いで選ぶのが楽しくなる

軽自動車は規格に制限があるから没個性的なんて思う人がいるかもしれないが、まったくの逆。決められた規格があるからこそ、その枠の中で最大限に個性を表現している。これぞ、日本車ならではのオモシロさ。維持費が安く、日々の生活に密着して使いやすい、そしてなにより楽しい！そんな軽自動車の魅力を今回の特集を通じて知り、購入に役立てて頂きたい。

※すべての価格は参考価格です