キャンピングカーをベースに作った、超巨大なオフロード用カート

　ドライバーズシートを見ただけでも、すでに「普通ではない感」が漂ってきます。ステアリングのシャフトが異様に長いです！

　そして、やたらとデカく、とにかく簡素なつくりのカートです。

　ナビゲーターは『4-Wheel & Off-Road』の編集者、フレッド・ウィリアムズさん。

　巨大なカートのベースは、なんと、1986年式のフリートウッド「Pace Arrow」というキャンピングカーです。シャシーとパワートレインを残して、ボディや装備はすべて破壊してしまったのですね。剥き出しになったフレームとパワートレインからは、もはやキャンピングカーだったことを推察するのも難しいですね。そしてこれをベースにオフロード用のカートを作ってしまおう、と。でも、オフロード用のカートって本来は、コンパクトで、シンプルで、軽量な乗り物なんですけどね。

　キャンピングカーをベースに本気で製作開始です。カットした角パイプを溶接して、フレームを強化していきます。

　そこにシートをドン！と設置。かなりの唐突感はありますが、男性はご満悦の様子です。

　ロールケージを取りつけるために協力を仰いだのは、友人のフランクです。事故で頸椎を損傷し、車いす生活になりましたが、自動車関連の企業で働いていたエンジニアで知識も経験も豊富です。フランクにアドバイスをもらいながら、ロールケージをつくります。

　取りつけ部もしっかり加工して、溶接。

　ドリンクホルダーも作りました。

　暗くなっても作業は続き……。

　フレームが完成したら、足回りとパワートレインに着手です。

　やっぱり難関はステアリングの取りつけですね。なにせ運転席から前輪までが遠い！

　メーターパネル（？）も取りつけましたが、離れた運転席から見えるのでしょうか？

　作業は夜まで続き……。なんとか完成！

　ローダーに載せられ、ダートコースに運ばれた超巨大なダート用カート。

　一般的なサイズのダート用カートと対決です。まずはエンジンオフの状態から、ゴールまでのタイムを競います。一般的なサイズのカートのエンジンは始動がリコイルスターターなので、シートから降りてロープを引っ張らないといけません。一方、キャンピングカーベースのほうはセルスタートでスムーズに始動、発進します！

　しかもリコイルスターターの調子が悪いのか、なかなかエンジンがかかりません。結局エンジンさえかからないまま、キャンピングカーベースの勝利が決定します！

　続いては、実際にダートコースを走ってタイムを競います。コースの目印に、牛の頭蓋骨ですか!?

　エンジンさえかかれば、小回りがきく小さなカートは軽快に走れるのです。ブッシュのあいだもラクラク通過できるし、「段差」に近い路面の角度変化にも柔軟に対応できます。見事32.56秒でフィニッシュラインを通過しました。

　デカい＆ホイールベースが超ロングなのは、やっぱり不利ですよね。どうしたって大回りになるし、切り返しをしなきゃならなかったり、段差を降りるときにもノーズがひっかかりそうになったり。結果は55.15秒で惨敗。

　第3レースは、エンジンをかけた状態からのゼロヨン。あっというまに引き離して、デカいカートが圧勝しました。

　あまりにも大差がついてしまったので、ハンデ戦も行うことに。モンスターのドライバーは、小型のエンジンをかけてから運転席に戻ってスタートします。

　これはさすがに小型が有利か……と思われましたが、後半ググッと追い上げて完勝。パワフルですね～。

　最後は綱引き。予想どおりあっけなく、デカいカートが勝利を収めました。

　小回りがきかないという点を除けば、パワフルな走りが楽しめる、中々おもしろいマシンに仕上がっていましたね。これで拓けたダートを思い切り走ってみたくなりました。でもホイールベースが非常に長いので、抜群の直進安定性を見せてくれるのか気になりますね。