サンフランシスコのケーブルカーをトラックが鬼あおり運転!?

　アメリカ西海岸サンフランシスコ。その中心を走るケーブルカーは、観光客だけでなく現地のひとも利用する人気の移動手段です。

　ところが、おや？　このケーブルカーは上り坂の途中で停車したままです。故障したのでしょうか？

　それから15分ほどして、運営会社「サンフランシスコ市営鉄道（MUNI）」のトラックがすれ違います。ケーブルカーの運転士は、サポートを要請しているようです。

　するとトラックは坂の下でクルッと方向転換し、ケーブルカーの後ろにつけます。

　そして、ゆっくりと押し上げていきます。

　鉄の塊であるケーブルカーはかなりの重量級だと思いますが、このトラックはものすごい力持ちですね。どんどん押し上げていきます！

　そして坂の上に来ると、ケーブルカーを突き放しました。さあ、これで大丈夫でしょうか？

　しかし、自力で上がることはできないようです。「仕方ない」とばかりに再び押していきます。

　黙々と坂を登っていきます。

　坂を登り切りました！　これからは下りです。遠くには海が見えますね。

　日本などの一般的なケーブルカーは「交走式（つるべ式）」と呼ばれ、1本のケーブルの両端に車両が繋がれ、片方が引き上げられると、もう一方の車両が降りてくる方式です。ところが、サンフランシスコのケーブルカーは、ケーブル自体が時速9マイルで常に移動しており、それを掴むことで車両を走らせ、離すと停車する仕組みになっているそうです。

　どうやらこのケーブルカーは、動いているケーブルをしっかりとつかむことができなくなっていたようです。通常は、テコの原理を利用したこの装置を使って、運転士が自在に「つかんだり、離したり」をするようです。そのため彼らは「グリップマン」と呼ばれているそうです。

　サンフランシスコ全路線のケーブルが集まる動力室です。ここは、ケーブルカーの博物館にもなっています。

　急な坂の多いサンフランシスコで、馬車の馬がギブアプすることが多かったため発達したというケーブルカー。実用性だけでなく、風物詩としてもサンフランシスコには欠かせない存在ですね。