スズキの電気軽自動車e SKYは310km走るパーソナルタイプ【九島辰也】

文●九島辰也　写真●スズキ

　昨年秋のJMS（ジャパン・モビリティ・ショー）のスズキブースで話題となった軽自動車枠のBEV、eSKYのプロトタイプが我々メディアにお披露目された。完成間近のそれをクローズドエリアでテストドライブする機会である。場所は千葉県の袖ヶ浦フォレストレースウェイ。まずはプレゼンテーションから耳を傾ける。

走行可能距離は310km。コンセプトは「日常使いのEV」

　はじめに語られたのは開発コンセプト。スズキはこのクルマを「日常使いのEV」と定めた。いつもの軽自動車から無理なく乗り換えられるBEVといったところだろう。軽自動車業界のリーダーらしい立ち位置だ。

　なので、一充電あたりの走行可能距離は310kmとなる。3代目日産リーフ（B7）がカタログ上702kmをうたっていることを鑑みると、その差は大きい。コンパクトカー以上ではそこが勝負だったりする。が、eSKYはそこを追わず、日常使いに特化した。軽自動車を熟知するスズキらしい判断だ。

　ただ、じわじわと顔ぶれが揃ってきた軽自動車規格のBEVを見渡すと、そのくらいの距離が妥当とも思える。BYDラッコはグレード違いで210kmと320km、ホンダN-ONE e:は295kmといった感じだからだ。こうなると先駆者である日産サクラの180kmは少し短い気がしてくる。

　スズキが310kmを目指したのは理由がある。軽自動車ユーザーの一日の走行距離は平均して約20km。よって5日走っても100kmにしかならない。つまり、普段使いで充電は不要となり、冷暖房も気兼ねなく使うことができる。さらに言えば、そのまま週末150kmくらいのドライブが可能だ。日曜日の帰り道、もしくは帰宅後の充電で月曜日からの使用を可能にする。

　また、電力消費を抑えることでできるだけ小さな電池で最大限走ることを目標とした。そうすれば、車両重量を軽くすることができるからだ。新開発の専用プラットフォームやeAxleがそれを実現する。モーターとインバーター、ギアを一体化させることでケーブルを省略するのもそんな理由。これらを通して言えるのは、軽自動車を知るスズキだからこそ、それとBEVをどう擦り合わせるかという課題に向き合ったこと。スペース効率の重要性と可能性に関する彼らのアイデアは無限だ。

運転のしやすさは実感できた

　では走りだが、すぐに感じたのは至って自然なこと。マイルドなスタートは通常の軽自動車からの乗り換えを促進するだろう。アクセルを優しく踏めばゆっくりと、力強く踏み込めばBEVらしくグイッと走る説明を事前に受けていたが、まさにそんな感じだ。BEVの利点を活かしながらガソリン車に近いフィーリングを持ち合わせている。

　コーナリングのスムーズさや乗り心地についても特に違和感はなかった。BEVのコーナリングは床下の重さに対し上物が軽く感じることがあるが、eSKYはそんなことはない。ある程度のスピード域でもボディの一体感はあり、ステアリング操作に対しロールを抑え込みながらスーッと曲がっていく。この辺は165/65R14というタイヤサイズも若干関係しているであろう。通常の軽自動車より少し肉厚な分、コーナーで余裕が増し、乗り心地もよくなっている。ちなみに、最小回転半径は4.4m。フロントサブフレーム周りにスペースを設けた結果だろうか。前輪の切角は大きいようだ。

「1人で1台」的なキャラだとすると大事なのは価格だ

　というのが間も無く世に出てくるeSKYプロトタイプの第一印象だが、気になるのは価格。両側スライドドアのスーパーハイトワゴンとは異なるパッケージングはパーソナルカーとしての印象が強い。すると、ターゲットは一家に一台よりも一人一台の家族構成に近くなるであろう。

　つまり、BYDラッコとはマーケットが異なる。高い値段は設定できない。まぁ、その辺は軽自動車に長けているメーカーだけに戦略はあるはず。きっとカラーリングや装備などでその層にハマる手段をとってくるに違いない。果たしてその結果はどう出るのか。今年後半気になるクルマのひとつに挙げられる。