インフィニティ Q60のドリフト映像、撮影舞台裏のムービーが到着

　ドリフトレースは、スピードよりもスタイルを重視する。車がどのように横向きに曲がることができるか、どれだけコントロールを失う寸前までいけるか、ということだ。ドリフトカーは、タイヤとエンジンの音で混沌とする中、ダンスを踊るようにミリ単位の正確さでコースを大きく滑っていく。

　このインフィニティ Q60を柴田氏のガレージに持ち込み、モンスター級の改造を施すのは簡単なことではなかった。

　「簡単に言えば、格好いいクルマで勝負したかった」と彼は言う。「（Q60は）インフィニティのラインナップの中で、最も格好いいクルマ。しかし、日本では販売されていないので、アメリカまで買いに行かなければならなかった」

　柴田氏のガレージのすぐそばには、20代前半から集めてきた車がずらりと並んでいる。何百台もの40年近く前の箱型の日産車の中で、Q60は異彩を放っているかもしれないが、柴田氏が手掛ける車にはすべて目的があるという。彼は、ファンのためにクルマを作り続けており、それは幼い頃に彼が父からもらったものを提供するためでもある。

　「父は毎週末鈴鹿でレースをし、これで私を連れて行ってくれた」。ガレージの外には、インフィニティの最高級ドリフトカーと同じレースカラーをまとったヴィンテージの日産サニーが置かれていた。「親父が乗っていた車に乗りたいと思っていたけど、どうせ乗るならドリフトしてみたいと思ったんだ。それで、インフィニティとスカイライン、このサニーを同じ色に塗って、一度にドリフトすることにした」

　柴田氏のクルマは、そのこだわりと希少性で世界的に知られており、その作品は多くのファンを魅了している。彼のショップでは、詳細なスケールモデルやラジコンを製作し、国内外のファンにドリフトの楽しさを伝えてきた。

　彼が作るラジコンは、決して薄っぺらいおもちゃではない。丁寧に作られたハイパワーのマシンは、タイヤを燃やして煙を出したり、横に滑ったりすることができるのだ。夜になると、ガレージはラジコンカーの小さなレース場となり、スタッフの自慢話に花が咲く。

　ガレージでラジコンを使ったドリフト・グランプリに参加したのは、子供のころの蕎麦切 広大。14歳の時には、日本でのランクを一気に上げた。柴田氏はそんな彼を台湾やマレーシアに連れて行き、そこで圧倒的な強さを見せつけた。

　「彼が14歳になる頃、”大人になったら本物のドリフトカーに乗ってチャンピオンになりたい “と言っていた」と柴田氏は語る。「その後成長した彼をここで雇い、本物のドリフトカーでレースをするようになった。そして昨年、ついにD1グランプリデビューを果たした」

　インフィニティ Q60を操る蕎麦切は、経験に裏打ちされた緻密な走りをするが、それは年齢の若さを感じさせない。20代とは思えないほど、レース当日のチューニングでは1300馬力を超えるQ60のハイパワーを尊重し、巻き上がるタイヤスモークの中を慎重に走行していた。

　柴田氏のQ60に対する情熱に報い、インフィニティは横浜本社の近くで特別なドリフトコースを用意し、撮影が行われた。

　寒い夜、ウォーターフロントでカメラに向かって車を走らせると、柴田が製作したインフィニティがシンフォニックなエキゾーストノートとブローオフバルブのチャープ音を、澄んだ夜空に響かせる。柴田がインフィニティ Q60を選んだのは、見た目だけではなく、そのポテンシャルの高さも理由のひとつだった。赤と黄色の柴田Q60のボンネットの下には、ショールームや道路で見られるものとは異なり、V型6気筒ターボエンジンが搭載されている。柴田のドリフトマシンの心臓部は、カスタムメイドで慎重に組み立てられている。

　「このクルマを手に入れたとき、よくできていて、レースカーになる可能性を秘めていると思った」と柴田氏は言う。「乗った瞬間に “これは戦えるクルマだ “と。そのポテンシャルの高さは別次元のものだった」。

　「撮影は緊張したが、強烈な特別感があった」と、ドライバーの蕎麦切氏は言う。かなりの海沿いを走らせることになるが、「これだけしっかりしたクルマなら、自分がミスをしない限り大丈夫だと思った」とQ60の操作性に信頼を寄せハンドルを握った。

　柴田氏は、撮影体験について「機材なんかもすごくて、撮影スタッフもやる気満々の強烈な人たちだった」と振り返る。「まるで映画のワンシーンを撮影しているような、今まで経験したことのない楽しさだった」。