【現場探訪】HONDA フィット開発の舞台裏

「人とは何だ？」と問えば哲学的な印象を受けるが、新型フィットの開発背景を聞けば人の感じる心地よさが、普段気にしないような些細な事の積み重ねにあるように思えてきた。と言っても、フィットだけが気がついた訳ではない。

そう感じさせるのは極細フロントピラーのせい。車体骨格となる本当のフロントピラーはフロントドア前に置かれ、極細ピラーは車体剛性には寄与しない。中折れ型ウインドウの桟と言うべきだろう。それでもウインドウを支えるためにはかなりの強度が必要で、アングル材を組み合わせたようなY字断面形状を採用する。

外観写真でみると大して違わないのではと思えるが、実際に乗り込めば驚くほどの視野の広さ。この運転視界の検証ではVRを用いたシミュレーションが繰り返され、桟と柱の位置や形状の最適化が図られた。実走行では何時の間にか桟の存在を忘れてしまうのだが、VRシミュレーターでも同様に感じられたのが興味深い。

サス周りでは軽量小型化が進められ、安心感と気軽な運転感覚の両立が主軸となる。空力は5ベルト式のムービングベルト型風洞で実走行に近いデータを検証。ちなみに風洞実験用クレイモデルはエンジンルームや床下まで再現。撮影不可だったのが残念だ。

フィットの見所のひとつe：HEVは、論より証拠で高速周回路へ。せっかくの機会なので直動機構の作動上限を試す。140km／h超まで確認。聞けば150km／hくらいは守備レンジで、超高速巡航燃費が求められる欧州にも適合した設計とのこと。

ちなみに歴代フィットの中でもソフトな乗り心地のサスチューンだが、140km／h超のコーナリングでもしっかり。「余裕」とひと言で済ませてもいいが、細かな改良や発想の積み重ねによる、さらに踏み込んだ「安心」こそがフィットが謳う「人への優しさ」の根源であることを実感した。

ホンダ最新の風洞で中央路面と各輪にムービングベルトを配し、新燃費計測基準のWLTCモードにも準拠。200km／hまで実走行に準じた空力テストが可能である。

●文：川島茂夫　●写真：本田技研工業（株）