【試乗レポート GR コペン】ダイハツとトヨタがタッグを組んだGRブランド最小モデル

文●工藤貴宏　写真●ユニット・コンパス

　トヨタのスポーツブランドである「GR」。その次の一手は“まさか”の展開だった。

　GRの正式名称は「Gazoo Racing」で、「Gazoo」とはトヨタが運営する情報提供サービスのひとつ。そのモータースポーツ参戦＆スポーツモデル開発部門が「Gazoo Racing」である。
　そんなGRは、じつはとてもチャレンジングな部門だ。どのくらいチャレンジングな部門かを象徴するトピックといえば、なんといっても驚きの展開が開発中のスーパースポーツカー。「WEC」という世界最高峰の格式に参戦し、チャンピオンに輝いたレーシングカーの技術と構造を用いて公道走行も可能なモデルを、市販前提で開発しているというからビックリだ。かつて保守的と言われたあのトヨタが、最高水準のレーシングカーをベースに公道走行可能としたクルマを市販するなんて、以前だったら夢にも思えなかったほどのプロジェクトである。GRは、トヨタの中でもとくに夢のある部門と言っていいだろう。
　現在はスポーツカーブランドとして、いくつかの車種に市販の一般モデルをベースにスポーティな味付けを加えた「GRモデル」を設定。さらに本格スポーツカーとして開発されて車名そのものにGRを添えた「トヨタGRスープラ」も販売している。それがGRという組織であり、ブランドだ。
　GRのもとには、市販車をベースにGRとして仕立てたモデルにはいくつかのシリーズが存在し、頂点となるのはエンジンや駆動系にまで手を加えた超本格派の「GRMN」。一方、もっとも気軽に乗れるのが、「GR SPORT」と呼ぶモデル。「ヴィッツ」や「アクア」などコンパクトカーから、SUVの「ハリアー」、そして「ノア」や「ヴォクシー」まで11車種で展開している。
　GR SPORTは、市販車にボディ補強とサスペンションチューン（タイヤ&パワーステアリング特性変更）と内外装のドレスアップをおこなったスポーツグレードである。その魅力はどこか？　なんといってもクルマを操る歓びをベースモデルから引き上げた、スポーティな走りの味を気軽に楽しめることである。
　そんな「GR SPORT」の最新モデルでなにより驚いたのは、車種セレクト。なんと2シーターオープン軽自動車の「コペン」が選ばれた。なにが凄いかって、コペンはトヨタのクルマではないのだから。製造メーカーのダイハツはトヨタの100%子会社とはいえ、別会社。ついにGRが“トヨタ以外の車種”にまで進出した斜め上をいく展開に驚かずにはいられない。
　話のスタートは「コペンのスポーティイメージを高めたい」とコペン開発側が考えていたところへ、小型軽量のオープンボディでスポーツカーを作りたいと考えたGR側が話を持ち込んだことだという。そんな両者の思惑が一致し「コペンGR SPORT」のプロジェクトがスタート。開発はダイハツが設計と製造を担当。人材交流や情報交換をしながら、GR側がスポーツモデル作りの知見を提供し、デザインと性能を確認しながらすすめられた。
　そんなコペンGR SPORTは、ダイハツではコペンの1グレード、トヨタからはGR専用モデルとして販売。トヨタの販売店においてダイハツの車両がダイハツと同じ車名で販売されるのは、はじめてのことである。ただし、車両の仕様はまったく同じだが、型式はトヨタ版が「3BA-LA400A」、ダイハツ版が「3BA-LA400K」と末尾のアルファベットが1文字異なる。識別点はそれだけ。通常のコペンではトランクリッドにダイハツエンブレムが備わるが、GR SPORTではフロント同様にコペンエンブレムを採用している。こうして見た目ではトヨタ版かダイハツ版かは分からないのも、OEM（相手先ブランド）の新しい展開だ。