CX-8で行く「冬の外房300kmドライブ」

●文／山本シンヤ

余力感溢れる走りはアテンザ以上かもしれない
　クルマの真の実力を確認するにはロングドライブに出かけるのがいい。そこで今回は、マツダのクロスオーバーＳＵＶ＋３列シートの新提案モデル「ＣＸ-８」で、師走に忙しい都内を抜けてひと時のショートトリップに出かけてみた。
　12月某日、都内の待ち合わせ場所に向かうとマシングレーのＣＸ-８が待っていた。最近は都心でもクロスオーバーＳＵＶを見かける事が多いが、ＣＸ-８はビル群の中にいても違和感がない。ＣＸ-５のロング版と思っている人もいるようだが、イメージプロポーションのバランスは一から見直され、伸びやかさと大人の落ち着きがプラスされているのだ。各部に施されたシルバーやメッキの加飾もいやらしくなく「ＣＸ-８が本命だったのでは？」と思うくらいである。
　首都高を抜けて東関道へ乗ったところでＭＲＣＣ（マツダレーダークルーズコントロール）を使用したが、新型ＣＸ-５以降のモデルは制御が自然で安心して任せることができるのが嬉しい。高速ではビシーッとした落ち着きのある直進性の高さに加え、しなやかな足の動きとストローク感、目線のブレなさは、もはやアテンザを超えるレベル。ただ、欲を言えばもう少しショックの吸収性が柔らかに収まると、より嬉しい。
　約１時間半で到着したのは、千葉県香取市にある佐原だ。現在でも川沿いを中心に江戸情緒あふれる古い町並みが残っている観光スポットだ。「日本家屋と写真を撮りたい」と言うカメラマンのリクエストに応えるために街中を走る。長さはあるが全幅は１８４０mmなので何とか取り回せる。更に３６０度モニターが非常に役に立つ。観光客はまばらだったが、驚いたのは静粛性の高さで、室内が静かなのはもちろんだが車外騒音も低い。実は歩行者に近づいた際にエンジン音には気が付かなかったほどであった。

快適すぎるセカンドシート。スムーズな挙動にも脱帽
　撮影を終え次の目的地へ向かう。東関道で成田まで戻り、一般道で南へ向かう。ここでは２.２LターボのスカイアクティブＤの実力を確認。急速多段燃焼と可変ジオメトリーターボなどの採用も相まって、アクセルを踏んだ瞬間から期待以上の分厚いトルクを感じる。そこからレッドゾーンまでシームレスに加速してくれる。出力は１９０PS／45.９kg・ｍまで高まったが、車両重量は1.8~1.9トン。それだけに動力性能はＣＸ-５に対してプラスマイナスゼロかなと思っていたが、むしろＣＸ-５よりも力強さを感じたほどだ。
　フットワークはより進化したスカイアクティブシャシーやGベクタリングコントロールにより、大柄なボディを感じさせない自然なハンドリングと、落ち着きある乗り味が上手にバランスされており、パワートレーンも含めマツダの目指す「スムーズで滑らかな走り」は、より明確になったと思う。
　２時間弱で到着したのは、千葉県の九十九里浜。「ＳＵＶだから砂浜での写真が欲しい」と言うリクエストに応えたわけだが、砂浜まで乗り入れ可能な場所は少なく、色々探し回っていると、日が落ち始めてしまったが、そのおかげで美しいカットも取れて満足。
　ここからは編集担当にステアリングを預けて、ＣＸ-８の特等席である２列目に乗ってみる。今回はプロアクティブのベンチシート仕様だったが、１２０mmのロングスライドを使えば足元も広々しているので、ビジネスシーンでも使えそう。「快適な上に静かだなぁ…」となどと考えていたら、いつの間にかスーッと夢の中へ……。気が付いた頃には都心へ戻っていた（笑）。
　総走行距離は約３００km、高速６割、一般道４割で特に燃費を意識せずの走行だったが、燃費は17.５km／Lを記録した。
　ＣＸ-８は日本向けマツダのフラッグシップクロスオーバーＳＵＶだが、ある意味「新時代の高級車」と言ってもいいのかもしれない。強烈なインパクトはないが、乗れば乗るほど良さが滲み出てくる後味がいいクルマであった。