BMW・3シリーズ(2012年～)試乗レポート

かつてBMWと言えば、胸のすく加速感や滑らかなフィーリングを持った、直列6気筒エンジンがその代名詞だった。しかし、新しい3シリーズには今のところ直6は存在せず。今後は、相変わらずの加速感と、恐ろしく進化した乗り心地がBMWの代名詞になる予感がした。

新型のデビューを飾ったのは、とりあえず328iのセダンのみ。「328」と言えば、かつてならラインアップの上位に位置する印象があったが、今はその「上のほうのグレード」ですら直4とターボの組み合わせで、排気量は2Lしかない。しかし最高出力は245ps、最大トルクにいたっては35.7kg mに達する。しかも、わずか1250rpmから4800rpmまでの広い範囲でそのトルクを発揮。先述の最高出力は、それが途切れる200rpm上で放たれる。つまり、低速はトルクでぐいぐいと引っ張り、最後はパフォーマンスにものを言わせる設定と言えよう。トランスミッションは1シリーズと同じく8ATを搭載。エンジンレスポンスやシフトタイミングなどを変えられるドライビング・パフォーマンス・コントロールを備え、オプションながらハンドルの切れ角やアシスト量を変えるバリアブル・スポーツステアリングも用意される。
　新しい4気筒は見事に振動や音の伝わりが遮断され、フルスロットルをくれても室内環境はすこぶる良好。なによりその乗り心地は、まるで路面の舗装を変えてしまったかのように感じるほどスムーズで滑らかである。こうした性能は、かつてメルセデス・ベンツが得意としていた領域だが、走りを身上としてきたBMWが、そこに侵略してきたという印象を受けた。
　今後はベースモデルの320やハイブリッド、秋にはディーゼルも日本導入を予定しているという。これからがじつに楽しみである。