ベントレー 最古のTシリーズをレストア中　2023年完成予定

　ベントレーはこのほど、長期間走行不能のまま保管されていた最初期のベントレーTシリーズの車両をレストア中であることを明かし、作業中の姿を公開した。

1965年製の「Tシリーズ」が再生中！ 2023年完成予定

　ベントレーモーターズが所有し、世界各地で試運転が行われたこのTシリーズは、1965年9月28日に製造されたもの。シェルグレイのエクステリアペイントとブルーレザーのインテリアで仕上げられている。

　6 1/4リッターのプッシュロッドV8エンジンが、少なくとも15年ぶりに始動した。エンジンとギアボックスは、長期間の放置にもかかわらず良好な状態であったという。少なくとも1年半はかかるというプロジェクトを経て再生されるこの車は、2023年に完成し、ベントレーの103年の歴史を物語るベントレーヘリテージコレクションに加えられる予定となっている。

　1965年10月5日、パリモーターショーで初めて発表・展示されたTシリーズは、先代のSタイプとは大きく異なるものだった。特筆すべきは、それまでのベントレーがすべてシャシーとボディーを分離していたのに対し、Tシリーズはモノコックを使用した初のユニット構造方式を採用したことだ。

　225馬力、6 1/4リッターのV8エンジンは、もともと1959年にベントレー S2に搭載されるために設計され、導入されたもの。当時、このエンジンは2.7 lb/hp (1.2 kg/ps)という、市販車としては世界最高の重量比出力を達成していた。当時はオーバーエンジニアリングと言われたエンジンだったが、その固有の強度、信頼性、開発ポテンシャルから、その後50年にわたりベントレーの主力エンジンとして使用されることとなった歴史をもつ。
　加えて、2019年に引退するまでにこのエンジンは当初の2倍以上のパワーと3倍のトルクを発揮しながら、排出ガスを99％削減することにも成功している。

　2016年10月、TシリーズVIN 001の若返りプロセスを開始。トリムの取り外しとボディ・イン・ホワイトの再調整を皮切りに、Tシリーズは現役復帰への道を歩み始めた。最初の準備の後、現在の製品と将来の電動化に向けた動きのため一時作業が中断されたが、その後作業は再開した。

Tシリーズの歴史 – ベントレー初のモノコック構造

　1958年、ベントレー初のモノコックの設計が開始された。同社は独立したシャーシに支えられたコーチビルドのボディで知られていたが、コーチビルドのビジネスが衰退していく中で、顧客のニーズが変化していった。それは、ベントレーのボディが小さくなっても、それまで期待されていた広さ、豪華さ、快適さを維持することだった。

　1962年には、Rタイプコンチネンタルのスタイリングで有名なジョン・ブラッチレイが、スチールとアルミニウムのモノコックボディの新しいエクステリアデザインを完成させた。このデザインは、先代のS3の乗客スペースを改善したもので、車体長は7インチ短く、車高は5インチ低く、幅は3.5インチ小さくなった。キャビンスペースは全体的に拡大し、トランクも大きくなって荷物の積載量も増えた。

　新開発のV8エンジンを搭載した7台のプロトタイプは、10万マイルを超える耐久走行を含む大規模なテストが行われた。エンジン、トランスミッション、サスペンション、ステアリング、リヤアクスルを搭載するサブフレームを分離し、ロードノイズや振動を遮断するために「ビブラショック」というゴム製のサブフレームマウントを開発するなど、設計上の工夫も凝らされていた。

　ベントレーとして初めてシャシーの分離構造を採用した Tシリーズは、その比較的軽量な構造により、1965年の4セダンとして最高速度115mph、0-62mph加速10.9秒という性能を発揮し、高く評価された。

　初代Tシリーズは1,868台が生産され、価格は5,425ポンド（税引き前価格）、大半はスタンダードな4ドア・サルーンだった。そして1966年には2ドアバージョンが、その1年後にはコンバーチブルバージョンも登場したが、生産台数はわずか41台に抑えられた。その後、1977年にはT2と呼ばれる2代目が発売され、1980年まで生産されることとなった。