クラウンRSに挑め！ カムリWS

　カムリにはどうしても地味なイメージが付き纏う。それはセダンだからという理由ではなく、すべてがあまりにもバランスが良く優等生すぎるからだ。しかし、クルマ選びの多様化が進む中、優等生だけでは埋没してしまう。セダンにとって4名乗車の実用性は大切だが、いまや実用性重視でセダンを選択するユーザーはかなりの少数派。結果的にセダンでもプレミアム＆スポーティ志向を追求するのが、最近の流れである。
　カムリに追加された新グレード「WS」はプレミアム＆スポーティの魅力を向上させたモデルだ。専用のフロントグリルやリヤスポイラーを装着し、従来グレードとの差別性を演出する。とはいえ、その演出は程よい按配で、カムリの端正さと上手く適合したスポーティさには好感が持てる。また見た目だけでなく、走行ハード面も専用仕立てとすることで、一味加えていることもWSの特徴だ。
　パワートレーンは標準系と共通の2.5L直4＋モーターのTHS IIのハイブリッド。大きな違いを見せるのはWS専用となる、新開発のダンパーの採用。これはピストンの動き出し時の減衰力を摺動抵抗で補い、ピストンスピードの速い領域の減衰力を低く設定している点が特徴だ。
　このダンパーはカローラスポーツにも採用されており、それと同じというと、足はガチガチに固めたイメージを持つかもしれないが、ロールのサスストローク量やストローク速度は標準車より多少抑えられている程度で、硬さはほとんど意識しない。
　ハンドリングの変化も、操縦特性で見れば僅かである。操舵時に一気に横Gが立ち上がるとかの演出めいたキレはない。操作した分だけ適度な穏やかさをもって反応する。ただ、挙動の繋ぎがいい。操舵にやや遅れて過剰気味に反応したほうがキレを意識できるのだが、WSは早く反応して穏やかに移行する。この絶妙のハンドリング特性は、ドライバーにはハンドリングの質の良さ、あるいは安心感として確実に伝わるはずだ。
　乗り心地も同様だ。重量とサイズの違いもあり、新ダンパーの効果はカローラスポーツほど感じられないが、路面から受ける細かな揺れの吸収がよく、連続的かつ滑らかなストローク感を感じることができる。微小ストローク域での振動の吸収のよさは、標準サス車との大きな違いだ。やや極端な表現だが、ハンドリングも、乗り心地も、タイヤからボディまでひとつの振動体として振る舞っているような感がある。

健闘しつつも、乗り味はクラウンRSには及ばない

　そこで比較したいのが、WSが投入されたことで、走りの質感はクラウンに迫ったか？　という問題だ。結論から言えば、それはちょっと厳しい。重厚感もダイナミックさもクラウンが上回っている。トルク変動の吸収や重質な乗り心地、細かな振動の抑制、遮音感など、細部の磨き込みにも車格の違いが顕著に現れる。
　また、クラウンのスポーティ系となるRSには電子制御サスのAVSが採用されている。カローラスポーツの設定も同様で、スポーティ系はAVSである。新ダンパーは、あくまでも標準系サスのために開発された技術。スポーツ性と快適性の両立ではAVSが勝る。なお余談になるが、WSの新ダンパーの技術はいずれAVSにも導入される予定。つまり、WSのフットワークは、次世代トヨタ標準車の先取りとも言えるものだ。
　ちなみにWSのグレード名は「Worldwide＆Sporty」を意味するのだが、スポーツセダンの醍醐味を求めるには薄味過ぎる。だが、クラウンに次ぐトヨタ上級セダンとしての魅力はレベルアップを果たしている。カムリ本来の良質セダンの味わいを求めるならば、WSは最適な存在だろう。

　専用のフロントマスクの採用やパドルシフトの追加など標準系との差別化を図っているが走りの方向性は変わらない。サスの硬さで言えば現代の標準レベルであり、標準サス車と大きく変わらない。ただし、ハンドリングも乗り心地も滑らかさと落ち着きが向上している。細かな動きの収束もよくなったため、フットワーク全般がすっきりした味わいだ。刺激的な走りというよりも、走りの質感や心地良さを高めた仕様と考えるのが正しいだろう。

　縦置きと横置きの違いはあるが、2.5Lハイブリッドのパワートレーンはカムリと共通。ただし、加減速時の滑らかさにFRレイアウトの有利さが現れている。また、加速時に駆動輪に荷重が掛かる感覚もスポーティな印象を高める。AVSはスポーツモードを選択しても荒っぽさはなく、要点だけを締められる電子制御サスの特徴を最大限に活かしている。乗り心地も静粛性も重みは十分で、プレミアムとスポーティを高水準で両立している。

　カムリWSと2.5LハイブリッドのクラウンRSの価格差は100万円を大きく超える。カムリの標準車とWSの価格差は約12万円である。走りの質感はクラウンRS、カムリWS、カムリ標準車の順番。もちろん、内外装の仕立ての差もあるが、骨格や駆動方式まで異なる両車の間には埋め難い差がある。ACCやLKAの機能もクラウン対比ではカムリは若干見劣りする。最良を求めればクラウンだろう。
　だからといってWSがダメというのではない。室内や荷室はクラウンより一回り広く、実用のモノサシを当てればカムリのほうが優等生だ。もちろんWSはこの長所をそのまま引き継いでいる。ドレスアップにパドルシフト、そして専用ダンパーを採用して、約12万円の価格差ならば、コストパフォーマンスはすこぶる良好。スポーティな雰囲気を楽しめる良質セダンとしての費用対効果は、クラウンRSを上回っている。

提供元：月刊自家用車