【トヨタ 新型クラウン】16代目の大変革！ ４タイプで「世界のクラウン」を目指す

文●大音安弘　写真●ユニット・コンパス、トヨタ

　トヨタ自動車は、2022年７月15日、16代目となる新型クラウンを世界初公開した。幕張メッセで行われた発表会には、豊田章男社長が登壇し、クラウンの歴史と新型モデルのアンベールを行った。

　トヨタ初の量産型乗用車として、1955年に誕生したクラウンは、現行型である15代目まで、セダンを基本にモデルラインを展開してきた。ところが、日本でのセダン市場の縮小や高級車のニーズの変化を受け、このままではクラウンの存在意義が失われてしまうという危機感から、マイナーチェンジを実施せずに、わずか４年で生産を終了。全く新しいクラウン像を追求することになる。その結果、新たなクラウンシリーズを構築し、新たな世界戦略車として、生まれ変わることになった。新クラウンシリーズは、クーペSUVテイストの「クロスオーバー」、スポーティなハッチバックスタイルの「スポーツ」、スタンダードSUV「エステート」、そして王道でありながらも、新しいフォーマルの姿を追求した「セダン」の４タイプが展開されることが明かされた。

　今回でモデルの詳細が明かされたのが、第一弾となる「クラウンクロスオーバー」だ。ボディ形状は、４ドアのクーペSUV風。歴代クラウンの伝統であった重厚なフロントグリルは備えず、最新トヨタ車と共通性のある大型のロアグリルを備える。ライトデザインも薄型とし、フロントマスクを横断するデイライトが印象的なシャープな顔立ちに仕上げられている。テールランプもリヤを横断する水平基調のデザインとなっている。トランクは独立したものとなっているのは、キャビンの快適さを優先したクラウンらしい演出だろう。

　ボディサイズは、全長4930mm×全幅1840mm×全高1540mmと現行型クラウンよりもワイドに。ただホイールベースは現行型よりも短い2850mmに留められている。また最低地上高も145mmに留められており、都市型のクロスオーバーであることが分かる。ホイールベースが短縮されたのは、伝統のFRからFFベースにシフトされたことが大きい。このため、キャビンはより広々している。但し、伝統の走りの良さや快適性を受け継ぐべく、4WDが標準化された。また足元には、18インチから最大21インチのアルミホイールが組み合わされており、力強い走りを予感させる。

　注目のパワートレインだが、ハイブリッドのみに集約。全車が後輪駆動用モーターを備える「E-Four」だ。システムは2種類あり、自然吸気の2.5Lエンジンと新開発の2.4Lターボエンジンを設定。注目の高性能仕様となる2.4Lターボ車のシステム最高出力は349psを発揮。トランスミッションは、ダイレクトシフト6ATと搭載し、燃料もハイオク仕様とするなど、単に環境性能を追求したハイブリッドではないことが伺える。E-Fourも後輪側の駆動を強めることができる「E-Fourアドバンスド」を搭載するなど、新たな走りを追求しているようだ。駆動用リチウムイオンバッテリーには、新型アクアで初採用したバイポーラ型ニッケル水素電池を採用しているのもトピックのひとつだ。

　インテリアは、アグレッシブかつスポーティなエクステリアとは異なり、寛ぎを感じさせる空間を目指した。FFプラットフォームの採用で、後席スペースもより広く快適に仕上げらえているというから、クロスオーバーといえど、これまでクラウンに求められた後席の快適性もしっかりと受け継いでいるようだ。

　価格についても公表されており、2.5Lハイブリッド車が、435万円～570万円。2.4Lターボハイブリッド車が、605万円～640万円となる。クロスオーバーの月販基準台数は、3200台とされている。

　当初は、現行型クラウンのマイナーチェンジが計画されていたが、豊田章男社長の「このままでクラウンは良いのか？」という問いに、開発者たちが多い悩み、挑戦し、約２年というスピードで開発された新クラウン。このスピード感は、全面刷新モデルとしては、異例といえ、それだけクラウンの現状に危機感を覚えていたといえる。そんなクロスオーバーについて豊田章男社長は、「乗るとしっかりクラウン」と太鼓判を押す。もちろん、豊田章男社長や開発者たちも、その答えを出すのは、顧客であることは十分承知の上で、その価値を世に問う。しかも新型は、国内に留まらず、米国や中国を皮切りに、約40の国や地域に展開する計画だという。全てが日本で生産され、輸出されるといい、改めてメイドインジャパンの魅力を世界に訴求する役目も担う。今後、他のバリエーションが段階的に投入される計画で、モデルラインが全て揃う頃には、世界で年間20万台を販売する規模を目指す。その第一弾となるクラウンクロスオーバーは、今秋発売の予定だ。