快適で機能的な愛車選び

　クルマが本来、人間にとって道具のひとつであるということに疑いの余地はない。そして、130年以上もの長い自動車史のなかで、スポーツカー、セダン、ワゴン、ミニバン、SUVなど、さまざまなボディスタイルが誕生し、発展を遂げ、クルマの躍進を支えてきた。
　道具である限り、その使い勝手の良さや乗車時の快適性にスポットライトが当たるのは当然である。本来、道具というのは人間の暮らしを豊かにするものだからだ。しかしその一方で、運転することの楽しさやスタイリングの美しさなど、趣味としてのクルマの魅力に磨きをかけ、完成度を高めてきたモデルがもてはやされてきたのも事実である。
　人の生活を快適にするための道具であるという事実と、乗る人の心を満たすロマン、どちらも重みがあり、乗る人の人生を豊かにするという意味で、重要な役割を果たしてきた。
　ワゴンやミニバンは、どちらかといえば道具的なクルマであり、現在のクルマ社会を支える土台としての存在を担ってきた。しかし、これまで無難で手堅い選択だったはずの道具的なクルマも、時代とともに道具としての機能性を高めつつ、走行性能やスタイリングをより魅力的な方向にアレンジしていくアプローチをとってきた。　たとえば、ここで紹介しているステップワゴンやマツダ6ワゴンを見ても、いまや走行性能を犠牲にしていないし、それ単体として十分成り立つ、美しく魅力的なスタイリングを備えるようになっている。
　快適性が高く機能的なクルマが、趣味性の高いクルマとは道具としての哲学が異なっていた時代を経て、ファーストチョイスとして選びやすい時代が始まっている。

［マツダ］マツダ6ワゴン（現行型）
中古車中心価格帯 300万から350万円／新車価格 289万3000から448万2500円
2019年にアテンザから「マツダ6」へと名称変更。流麗なスタイリングとマツダらしいスポーティな乗り味を特徴とする。まだ相場は高値なため、アテンザワゴンをねらうのも手だ。
［ホンダ］ステップワゴン（現行型）
中古車中心価格帯 130万から230万円／新車価格 271万4800から409万4200円
2015年に登場した現行型で5代目となるミニバンの代表的モデル。従来のスクエア基調のデザインから少しずつスタイリッシュな雰囲気に変貌を遂げてきた。スポーティな「スパーダ」も設定。

利便性に優れたクルマは、プライベートはもちろんビジネスシーンでも活躍してくれる。ここでは、特に「シートアレンジ」に着目し、それぞれのアレンジが実際にどんな場面で重宝するか、1週間の生活のなかで実際の使用シーンを想定しながら紹介していこう。

仕事中、背の高い荷物を運べる！
　お得意様に背の高い鉢植えを運ぶよう頼まれたが、社用車の荷室には入りきらない高さだ。しかし、後席の座面を跳ね上げれば、室内高の高い荷室スペースができるので問題なし。さらに運のいいことにスライドドア車だったので開口部も大きく、車内に積載する際もスマートに積み込めた。この跳ね上げ機能、使用頻度はそれほど多くないかもしれないが、いざというときに頼りになる。●搭載モデル：N-BOX、フィット、2列目がベンチシートのミニバンなど。

休憩時に足を伸ばしてリラックス！
　クルマでの移動って意外に疲れるもの。今日は早朝から出発したことが幸いして、到着予定時刻を大幅に前倒しできた。約束の時間まで休憩、というときに活用できるのがこのアレンジだ。前席のリクライニングを目一杯後ろへ倒せば、足を伸ばしてくつろげるし、仮眠をとることだってできる。しっかりリフレッシュできて、一日いい仕事ができそうだ。●搭載モデル：ソリオ、ワゴンRなどハイルーフタイプの軽自動車、またはコンパクトカーほか、ほとんどのミニバン。

4人乗車で荷物もしっかり載せられる！
　ミニバンの魅力は最大7人（または8人）乗車できることだが、今日は同僚3人とその荷物を載せて移動する。3列目シートを収納すれば大きめのラゲッジスペースにできるので、大人4名で快適に乗車しながら人数分の荷物だって収納できる。後席は小物入れなど便利な機能が充実しているし、窓も大きくて開放感があるから移動時の疲労が軽減できる。長距離移動でも同僚から不満が出ることもない。●搭載モデル：セレナ、ノア／ヴォクシーなど、3列目シートを備えるミニバンほか。

　3列目シートを荷室の床下や2列目シート下に収納するタイプは、荷室をスッキリと広く使える。ただし、格納を前提にしたシートは座面や背もたれが薄型化されているので座り心地がよくないことが多い。3列目の快適性を重視するなら跳ね上げ式のほうが有利だ。跳ね上げ式は床下収納式より構造が簡単なことはメリットだが、シートの重さが力を必要とするうえに、跳ね上げた状態では斜め後方の視界が遮られてしまうのがデメリットとなる。

上司に後席でくつろいでもらう！
　セダンの後席はゆったりしていて特等席として知られているが、社用車のミニバンも席が独立したキャプテンシートで、凝った機能が備わっているので座り心地は別格だ。背もたれや座面のクッション性がよくて、取り付け剛性も高いから走行中の振動が少ないし、3列目シートを格納して2列目を最後端までスライドさせれば足をゆったり伸ばして座れる。これなら上司も満足してくれるに違いない。●搭載モデル：オデッセイ、ヴォクシー、ヴェルファイアなど。

長尺物を移動する際も大活躍！
　ボディサイズがコンパクトでもリアシートが分割式で前倒しできるなら、運転席の後ろに人を乗せた状態のまま、自転車のような1m超えの荷物だって積み込める。今日使う予定の社用車は、小型車ながら、助手席のシートバックまで前方に倒れる機能が備わっているので、さらに長い荷物を運ぶことができて便利だ。しかも、フロアがフラットになるので、移動中に荷物が散乱することも少ないだろう。●搭載モデル：N-VAN、タント、ソリオ、ポルテ、ウェイクなど。

出かけ先で家族みんなでゆったり過ごせる！
　ミニバンを購入してからというもの、家族で車中泊を楽しむ機会が増えた。1列目から3列目まですべてのシートを倒せば、ミニバンならではの広々とした室内空間で大人も子どもものびのびと寝転がって休むことができる。注意したいのは、車種によってはシートをフルフラットにしたときにちょっとした凹凸ができてしまうこと。これを解消するために、マットなどのグッズさえ揃えておけば、さらに快適な車中泊ができるようになる。●搭載モデル：2列目がベンチシートのミニバン全般。

友人の引っ越し作業をお手伝い！
　今日は友人の引っ越しの手伝い。ミニバンの室内長は概ね3m程度だが、運転席部分を差し引いても2m強は確保できる。1.4m程度の室内高も相まって、3列目を格納（または跳ね上げ）して、2列目も最前端までスライドさせれば、ワンボックス並みの積載能力を発揮する。独身の友人1人分の荷物なら十分に対応可能だ。それに、ミニバン以外のワンボックスタイプの軽自動車や背の高いコンパクトカーでもイケるかもしれない。●搭載モデル：フリード、エブリイワゴンなど。

昨今、走行性能より室内の広さをクルマに求める人が多くなっている。たしかに、広いスペースがあれば、さまざまな場面で便利な使い方ができるということは間違いない。コロナ禍の今こそ、愛車の室内スペースの用途について考えてみたい。

　運転中、眠くなった際は、少しでも仮眠をとるに越したことはない。そんなときも室内スペースが広ければ、寝転んだ際の快適さが増すことだろう。さらにシートを倒すなどして、極力、床面を平らにすれば、短時間でも睡眠の質を上げることができる。ただし、クルマを安全な場所に停車することだけは忘れずに！

　車内で読書を楽しむのは簡単だ。シートに座ったまま読んでもいいし、リクライニングして寝転びながらでもいいだろう。どちらにしても車内が広ければ広いほど快適に読書を楽しめる。唯一、自宅での読書と違うのは、周囲の目線が気になるという部分だが、なるべく人目のつかない駐車場に止めればいいだろう。

　これだけ世の中にドライブスルーが普及しているのだから、車内で食事を取る人も少なくないはずだ。そしてそんなときも、やはり室内スペースが広いに越したことはない。なぜなら、食事中は周囲に手を動かすことになるため、車内が狭いとぶつかってしまう。最悪、食べ物を落としてしまう心配もあるからだ。

　近年は、愛車にDVDプレイヤーを設置している人も増えている。ドライバーは走行中に見ることはできないが、後席に座る家族からすれば、後席用ディスプレイがあればドライブ中に退屈しない。そしてDVD鑑賞を楽しむなら、ディスプレイから距離をとったほうが好ましいし、やはり室内は広いほうが快適だ。

そのおすすめユーザーを探る
サイズの小さなクルマでも車内に十分なスペースさえ確保されていれば、さまざまなニーズに対応できる。しかも、ボディサイズがコンパクトなら混雑した街なかでも扱いやすいし、小排気量エンジンなら燃費や税金といった経済的な面でもメリットが得られるなど、いいことずくめなのだ。

SUVはいま一番人気のジャンルで、ここ数年の間に多くのニューモデルが登場した。一方、ワゴンはラインアップを減らしているが、それぞれの魅力を比較したらどうだろうか。ワゴンの“古き良き時代”を知り尽くす、自動車評論家の清水草一が分析する。

乗り降りにも影響する車高の高さ
　SUVは車高が高いので、それだけ大きく見える。大きく見えるから室内も広いのかといえば、じつは広いわけではない。ラゲッジスペースの広さに関しては、奥行きを取りやすいワゴンボディのほうが勝っている。
　さらに、車高が高いSUVには、天井がつかえて入れない立体駐車場があるというデメリットもあるが、近年その手の古い立体駐車場は減っているので、大きなマイナスではない。
　その他の使い勝手は、それほど大きな違いはない。着座位置はSUVのほうが高いが、高過ぎると乗り降りが大変になるので、スバルXVのような、車高が高過ぎないSUVが、最も乗り降りが楽だとはいえるだろう。

重心と目線の高さで変わる世界
　ワゴンの走りは、セダンとほぼ変わらない。SUVとの比較でいえば、はるかに重心が低い。それだけカーブでも安定して曲がる。重心が低いから、車体の揺れも少ない。
　SUVは、車高を持ち上げている分、重心が高い。重心が高ければ安定感は落ちるし、座る位置が高いので路面の凹凸による揺れも大きくなる。SUVのメリットは、オフロードを走るとき、車体を路面に打たなくて済むという点にある。つまり、オフロードを走らなければメリットはない。通常走行における唯一のメリットは、座る位置が高いから見晴らしがよく先まで見通せる点にある。ワゴンではガードレールに隠れる景色も、SUVならよく見える。

機能美と流行との対決になる
　現代においては、ワゴンは古典的なボディスタイルになってしまった。約30年前、レガシィツーリングワゴンが登場したときは、「新しい時代の流れが来た！」という感じだったが、さすがに30年の歳月は重く、今はSUVが時代の波に乗っている。
　ただ、世界的に爆売れ中の、いわゆる「クロスオーバーSUV」のスタイルには、特段の機能性というものはない。今はとにかく流行っていてファッショナブルなのである。対するワゴンのスタイルは、非常に機能的だ。
　つまりこれは、機能美と流行の対決である。長い長い目で見れば、機能美のワゴンの勝利ではないか……と私は思うのだが。

ペットも家族の一員だから一緒にドライブへ出かけるのは楽しいが、浮き足立つのはちょっと待った!　ペットと一緒の旅はなにかと大変だということを理解しておきたい。せっかくのドライブを楽しく過ごすには飼い主の心がけが大事なのだ。

　愛犬や愛猫を連れだっての旅行は、人間だけで出かけるのとは違い、いろいろなことに注意する必要がある。特に移動中のストレスから生じる、心の不安を取り除いてあげることが重要だ。人間だって数時間もクルマに乗っていればストレスや疲労も溜まる。犬や猫の場合、そのストレスたるや人間のそれとは比べものにならない。大好きな飼い主と出かけるのはペットにとって楽しいもの……と思いたいところだが、決してそうではないということを頭に入れて、普段以上に気にかけてあげよう。
　それから、車内係留リード、ペットシートカバーやクレートといったアイテムは、安全かつ快適なドライブに必須なので用意しておくべきだ。

1.お出かけ前には体調チェックを!
日々の健康チェックは万全で、健康そのものだとしても、旅行に出かける2から3日前には健康診断を受けておきたい。持病があるなら、獣医と相談のうえ診断書や、もしもの場合の指示書をもらっておくといいだろう。
2.スマートな運転を心がけるべし!
ドライブ中に心がけたいポイントとして、急ハンドル、急加速、急減速は厳禁だ。目的地まで逸る気持ちを抑えながら、普段よりもさらに丁寧に、幼児や妊婦を乗せているようなつもりで穏やかな運転をしてほしい。
3.移動中の休憩はこまめにとること
長距離、長時間のドライブならば最低でも2時間に1回はペットを車外に出し、新鮮な空気を吸わせ、水を飲ませ、散歩させてあげたい。目的地までの間に休憩させられる場所があるかどうか事前にチェックしておこう。
4.気温が低い時期でも熱中症対策は必須
水を常時ストックしておくことは当然、熱中症対策として水で絞ったタオルや飲み物を入れるクーラーボックスも常備しておきたい。エアコンの設定温度はペット中心で、冷風がきちんと届くかどうかも確認しておこう。
5.コレを持っていけば旅先でも安心
宿泊先などの施設で提示する必要がある予防接種証明書だけでなく、持病がある場合は健康診断書を用意しておくといいだろう。有事の際でも診断書があれば、旅先の動物病院で迅速かつ適切な処置を受けやすくなる。

機能的なクルマたちが輝きを増している時代
　すでに十分過ぎるほどクルマを楽しんできたという人も、ちょっと注目してみてほしい。現代のワゴンやミニバンは、機能的でありながら、スタイルや走りもさほど犠牲にしていないのである。快適で機能的なモデルがこれほどたくさん販売されているのだから、これらを選ばない手はない。年を取るとともに生活様式も変わっていくが、それぞれの世代やライフスタイルに適した、それでいてドライブを楽しめるクルマを選ぶ幸福は、誰だって味わえるのだ。

※中古車価格はグーネット 2021年2月調べ。記事中の価格は参考であり、中古車価格を保証するものではありません。