【グー連載コラム】LATEST TIRE NEWS 快適なドライブをサポートするタイヤ講座

最新技術が多岐にわたり開発・採用されている
　スタッドレスタイヤはモデルチェンジを経るごとに確実に性能アップを果たし、その進化は依然止まることがない。ただ、材料の進化や技術の進歩は多岐に及んでいて、さまざまな方向に広がり、性能の向上を図っているところが面白い。
　シリカをどう使いこなすかというのはタイヤメーカーの一つのテーマとなっている。シリカはポリマーと結びつきにくくダマになりやすい。そのためシリカとポリマーを結びつける役割を持つカップリング剤に注目が集まっている。
　近年では粒径の小さなシリカを多量に効率よく分散して（＝シリカを増量して）より柔軟なコンパウンドの開発がすすめられている。
　ブリヂストンではナノプロテックというシリカと特定のポリマー（≒ゴム）を結び付ける技術を応用して「アクティブ発泡ゴム2」というコンパウンドを開発しブリザックVRX2に搭載している。
　ヨコハマでは同じく微粒径のシリカの分散性を良くするためのカップリング剤として「シリカ高反応ホワイトポリマー」を開発、プレミア吸水ゴムとしてアイスガード6に搭載されている。
　ロングライフ性もタイヤメーカーの大きなテーマの一つ。タイヤのコンパウンドは、一般的にはオイルを配合している。これが抜けるとゴムが硬化しさまざまな性能が落ちてしまう。ヨコハマタイヤではコンパウンドの柔軟性を維持するため、オイルの代わりに「オレンジオイルS」を採用しているし、ダンロップではオイルの代替材料として株式会社クラレが開発した「液状ファルネセンゴム」をウインターMAXX02に採用。4年後の性能維持を謳っている。ユニークなところでは、コンチネンタルが最新スタッドレスのバイキングコンタクト7で、コンパウンドの柔軟性維持のために「菜種オイル」を配合している。
　非常に興味深いのは、ミシュランX-ICE 3+に採用された「Mチップ内蔵の表面再生ゴム」。コンパウンドの中にMチップと呼ばれるものが混ざっていて、摩耗して表面に露出すると溶けて、跡が空洞になり吸水性能を発揮しタイヤの柔軟性を保つというもの。これまでコンパウンドに混ぜ物をしてこなかったミシュランがいよいよ吸水コンパウンドを採用した。
　といった具合で、華々しい技術ではないが、深度の深い技術が多岐にわたって開発、採用されているのがいまのスタッドレスタイヤなのだ。

コンパウンド
一般的にコンパウンドと言えば“研磨剤”がイメージしやすいが、タイヤの場合、天然ゴムや合成ゴムのポリマーにカーボンブラックなどの補強材などを配合したものを表す。コンパウンドは大きく3つに分けられ、それによってタイヤのカテゴリーが決まる。

ポリマー
タンパク質や核酸といった単量体（モノマー）が重合してできた化合物。ポリマー（polymer）のpolyは接頭語で“たくさん”を意味する。クルマに使用するポリマーはフッ素やシリコンが含まれ、被膜を形成する。

シリカ
二酸化ケイ素もしくは二酸化ケイ素によって構成される物質の総称。ゴムに混合させることで、相反する“ウェット性能”と“転がり抵抗”を両立させることができる。近年美容などでも注目されている。