【徹底紹介】フォード フォーカス

　フォーカスの前身は・・・走りのよさで定評があったエスコート。ラリーやレースで実証した走りのDNAは、98年登場のフォーカスにもきちんと受け継がれ、欧州を中心とするCセグメント市場で大成功を収めた。日本市場にも導入され、通好みのモデルとして高く評価されていたから、ご存じの方も多いと思う。

　だが、残念ながら日本への輸入は、2代目の半ばで途切れることに。日本市場における戦略の変更が理由で、一時のフォード車はアメリカ製を中心としたラインアップとなった。

　ところが、先代クーガを欧州から導入したあたりから、またも流れは変わる。よりグローバルな視点から、魅力あるモデルを取りそろえる戦略に変わったのだ。フォーカスの復活は、それを象徴する出来事だ。

　では、11年に欧米でリリースされた3代目は、果たしてどんなモデルなのか？かつては欧州フォードの大黒柱のイメージだったが、今のフォーカスは「ONE Ford」の戦略の基で、Cセグメントのグローバル戦略車として開発されている。

　なんと、2012年の1から9月期のデータでは、単一車種として世界一の販売台数を記録したという。そうした実績を引っさげて、新型フォーカスは日本に登場したわけだ。

　日本向けモデルの生産を担当するのはタイ工場で、「なんだ欧州製じゃないのか」と落胆するファンもいるかも!?しかし、FTM（フォード・タイランド・マニュファクチュアリング）は12年6月に開設した最新鋭の工場。高度な生産設備を備え、欧米の工場を凌ぐほどの品質を誇ると言うから、信頼性は十分に高い。

　ボディタイプは5ドアハッチバックで、グレードはエアロパーツや17インチタイヤなどを標準装備する「スポーツ」となる。気になる心臓は、直噴採用の2Lと6速パワーシフト（デュアルクラッチトランスミッション）のコンビで、日本のニーズを考え抜いての選択としている。

　各ブランドの肝入りモデルが覇を競うCセグメント市場にあって、フォーカスはスポーティなキャラクターをウリとしている。キネティック（動的な）デザインを採用した3代目は、一段と個性を明確にした。

　3サイズは4370×1810×1480mmで、VWゴルフと比べれば全長はやや長め。2650mmのホイールベースはクラスの平均といった値で、家族ユースを楽にこなす余裕あるキャビンとラゲッジをパッケージしている。ルーフラインはクーペ風だが、後席ヘッドクリアランスにも十分なゆとりがある。

　キネティックデザインはインテリアにも応用され、コックピットは全体にモダンかつスポーティな演出。質感や仕上げは現代のCセグの高い水準をクリアするもので、先代からの進化がよくわかる項目と言える。

　エンジンのスタート／ストップ機構は非搭載だが、にわかに関心が高まる自動ブレーキについては「アクティブシティストップ」を標準化してきちんと対応している。ブルートゥース対応のマルチメディアシステム（SYNC）やボタン式のエンジンスターターも、フォーカスのモダンさをアピールするアイテムだ。

　ちなみに、前席はサポート性に優れたハーフレザー仕様のスポーツシートで、オーディオはSONY製の9スピーカーシステムを採用。クルーズコントロールやスマートキーレスエントリーシステムも標準で、装備は全般に充実している。

　スタイルと同様に、走り味も個性的なのがフォーカス。まず魅力をアピールするのは心臓で、ダウンサイジングターボとは明確に異なる魅力をアピールする。6000回転台後半まで軽やかに吹け上がり、心地いいサウンドを響かせるから、峠道などでは積極的にスポーティ走行を楽しみたくなる。170馬力のパワーは十分なもので、ターボとは異なる自然なレスポンスが快感を誘う。

　そして、「走りのフォーカス」をより印象づけるのはシャシー性能。先代もきれいに動く足を備えていたが、新型のロードホールディング性は一段とレベルが高い。「スポーツ」はハードめにセットしたダンパーを採用するため、本領を発揮するのはペースを上げ気味にしたときだ。

　ESP（横滑り防止装置）を応用したトルクベクタリングも効果的で、おもしろいようにコーナーワークが決まる。単に回頭性がよく、ハンドリングが正確なだけでなく、うねりや凹凸も見事に吸収して、安定した姿勢を保つ点がじつに素晴らしい。

　気になるのは・・・中立付近にフリクション感が残る電動パワステや、パドルシフトの設定がない点（シフトノブのスイッチは使いづらい）だが、加点要素のほうがはるかに多いことはたしか。新型も、ファンな走りで好き者を虜にするのは間違いない。