幸せな気分になれる250万円のVWザ・ビートル現る

【本記事は2013年2月にベストカーに掲載された記事となります。】12年6月1日から日本に先行導入された「ザ・ビートル・デザイン・レザーパッケージ」に加え、昨年の11月からファブリックシート仕様のエントリーモデル、「デザイン」のデリバリーが開始されている。

価格はなんと250万円。ファブリックシート、ハロゲンヘッドライト、マニュアルエアコン、16インチタイヤとなるが、レザー製3本スポークステアリング／ブレーキグリップ／シフトノブのほか安全装備が標準なので、レザーパッケージに比べ、さほど見劣りしない。

さて、ここで改めてザ・ビートルの魅力に迫ってみたい。まずデザインから。初代ビートル（1938～2003年）、ニュービートル（1998～2012年）という、偉大な2台を受け継いだザ・ビートルは、初代ビートルに立ち返る“原点回帰”が謳われている。ザ・ビートルのエクステリアデザインを手がけたVW本社のクリスティアン・レスマナ氏は「ただ単に初代ビートルを忠実に再現することではなく、スポーティさやマスキュリン（男性的）、エモーショナルな感じを加えることで、初代、2代目よりもワイド＆ローフォルムのスポーティなエクステリアに仕上げた」と’12年に来日した時に語っていた。初代ビートルとじっくり見比べてみると、長いボンネット、立ったAピラー、ルーフの頂点が後席の上にある点など、初代ビートルに実によく似ている。しかもニュービートルは半円を3つ合わせたデザインで、女性的な可愛らしさを感じるのに対して、ザ・ビートルは男っぽく、1000万円超のポルシェ911に似ていて、スピード感をも感じさせるスポーティさだ。

インパネのデザインは3連メーターや上に開くグローブボックス、ボディ同色のパネルなど初代のデザインをモチーフにしながら、up！ と共通するモダンなイメージ。そのあたりを街頭インタビュー（左上参照）で確認したが、可愛いと男っぽいという意見が多く、評判は上々だった。

次に走り。この250万円のデザイン・ファブリック仕様は、レザーパッケージの215／55R17タイヤから215／60R16タイヤへとサイズダウンされている。そのおかげで、若干バタ付きが抑えられ、乗り心地がよくなっている。もちろん、ベースとなったゴルフⅥと変わらない操安性はもちろん、トーションビームのリアサスによる走りの軽快感、クイックな操縦性は2モデルともに共通のものだ。搭載される1.2Lターボ＋7速DSG（105ps／17.8kgm）の加速フィールは文句なく、DSGのつながりもスムーズ。ステアリングの軽さもあって都内や高速道路、どこを走ってもストレスを感じなかった。改めてザ・ビートルに乗って思ったのは見た目はファニーフェイスだが、中身はVW最新のメカニズム。これならきっと誰が乗っても幸せな気分になれるだろう。

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