トヨタ、改革への本気が見える　iQチューンドバイMN仕様緊急発表！！

【本記事は2009年9月にベストカーに掲載された記事となります。】今年5月に開催されたニュルブルクリンク24時間レース。豊田章男新社長がドライバーとして参戦するこのレースの会場に突如展示されたのがiQスポーツ仕様だった。「あのクルマはいったい……？」レース終了1カ月後、トヨタから「‘09年11月にGAZOO RacingがプロデュースするiQスポーツ仕様を発売する」と正式にアナウンスがあった。GAZOOといえば豊田章男氏直属の開発部隊であり、4つあるトヨタ社内の開発センターとはまったく別個の、おおげさに言えば5つめの開発セクションみたいなもん。そのGAZOOがプロデュースするiQスポーツ仕様が急遽この8月20日に発表となり、我々の眼前に姿を現わした。

とトヨタ広報からの発表。発売3カ月前に発表するのは、このクルマが章男新社長の「変革への本気度」を示しているからにほかならない。発表された詳細を見ると、同日8月20日、ノーマル仕様のiQに追加設定される1.3Lエンジンを搭載し（エンジンはこのノーマル仕様の1.3Lを、手を入れずそのまま搭載）、足回りのセッティングを担当したのはトヨタ300人のテストドライバーの頂点に立つ男、「マイスター」成瀬弘氏だとのこと（車高は30mmダウン）。価格はノーマル仕様の1.3Lモデルと比べて37万2000円高の197万2000円で、11月から全国のネッツ店で購入できるという。本企画ではこのiQのスポーツ仕様（正式名称は「iQGAZOO Racing tuned by MN」）をひと足早く実際に試乗した石川真禧照氏に、詳細にレポートしていただく！

iQシリーズに追加設定されることが発表されたスポーツ仕様。1.3Lエンジンを搭載したチューニングモデルだ。さらにミッションは標準仕様にはない6速マニュアルを装備している。さっそく試乗する。クラッチペダルは反発力も少なく、チューニングモデルとしてはやや拍子抜けの感じ。シフトはやや重めだが、各ギアにスパッと入る。このiQスポーツ仕様に搭載される直4、1.3Lエンジンは、8月20日からノーマル仕様にも10万円高（1Lモデルと比べて）で搭載されたものと同じエンジン。スポーツ仕様でも特にチューニングはされていないが、この1.3Lエンジンがいい！ 1Lと比べると音も静かでトルクがあるから扱いやすく、燃費も1Lと同じ23.0km／Lだというのだから嬉しい。新開発の6速MTとのマッチングもバッチリだった（ノーマル仕様のCVTとの相性もよかった。iQが本来やりたかったクルマ像ってこれなんだ、と思えるほど。ノーマル仕様は10万円高で、これなら1.3Lが買い得）。

話をスポーツ仕様に戻すと、正式名称の「tuned byMN」の「MN」とは「マイスター（マスター）・オブ・ニュルブルクリンク」の略で、そのものズバリ「成瀬氏がチューンしたクルマ」のことを指す。どうやらGAZOOではこの先、iQ以外にもこの名前で走りの楽しいスポーツ仕様を設定していくようだ。外観上の違いは専用デカールのほかにも、フロントグリルとリアのエアロパーツ、30mmダウンした車高、つや消しのアルミホイールと多岐にわたる。

低く固めたサスペンションとワイドトレッドのおかげでコーナーでの姿勢は安定しているのだが、ドライビングポジションがノーマルiQと同じ高さなので、スポーツ感はイマイチ。ただ専用装備で販売店装着オプションの「ホールド機能付きフロントシートカバー」、これがとても体のホールドがよく、サーキットでの走行にも充分に耐えられるものなのだ。もちろんエアバッグも機能する。テストしたサーキットは1周4.2kmのハイスピードサーキットだったので、1.3L、98馬力のマシンは6速のMTといっても、ハードブレーキも少なく走行できた。パワーはもっとあってもいい。2カ所あるヘアピンコーナーでのブレーキングでわかったのは、短いホイールベースにもかかわらずリアのリフトアップが抑えられており、新たに装着されたリアディスクブレーキとともに、安定した姿勢を保つことができたこと。6速MTはヒール＆トウもやりやすく、エンジンの吹けあがりもスムーズ。

このマシンを開発したトヨタのトップテストドライバー、成瀬弘さんは、「このマシンは若者のためではなく、クルマ好きのために開発した」と言っているが、ノーマルプラス37万2000円は6速MTであることや100台限定の希少性も加味していい線だ。このクルマはモータースポーツへの入門＆クルマ好きのために、GAZOO（イコール章男氏）が送り込んだ「道具」なのだと私は理解した。

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