5.1L、V8、380psが吠える！レクサスGS450hのライバル出現！

【本記事は2006年6月にベストカーに掲載された記事となります。】ホシノインパルは日産車のドレスアップパーツ、チューニングパーツを幅広くラインアップし、ファンから絶大な支持を得ている。その要因は、“星野一義氏のカリスマ性”だけでなく、センスのいいエアロ、レース活動で培われた独自のポリシーを持ったチューニングにある。そのインパルがまたまた強烈なクルマを登場させた。その名はインパル650SE。ベースとなるのはフーガ450GT。

となれば、気になるのは今話題、強烈な動力性能を誇る3.5L、V6＋モーターのGS450hとの力関係。ちなみに、ノーマルのフーガ450GTは333psの4.5L、V8エンジンを搭載。これはGS450hのシステム馬力345psと比べても遜色ないスペックと言っていい。しかし、実際の走りのインパクトはこの数字とはかなり印象が異なる。現実の公道でモノを言うのは、馬力ではなくトルク。フーガ450GTとて46kgmとかなりのツワモノだが、GS450hは3.5L、V6の37.5kgmに加え、必要ならモーターの28kgmがいつでも加勢する。この怒濤のトルク感の前には、さしもの4.5L、V8も影が薄いというのが実感だ。

ノーマルでは力不足ならパワーアップするしかない。AMGやMだって一種のチューンドカーなんだから、フーガでそれをやらない法はない（星野さんも常々目標はAMGと発言）。それを現実のものとしたのが、今回試乗したインパル650SEだ。チューニングのポイントは、特製の鍛造ピストンとクランクシャフトでボアを3mm、ストロークを4.8mm拡大し、96×87.5mmで5064ccの排気量としたこと。もちろん、各部のバランス取りとともに専用ECUでセッティングを最適化。380ps／5600rpm、53kgm／2850rpmというパフォーマンスを実現している。

チューニング手法はきわめてオーソドックスだが、そのぶん入念な手作業で行なわれる組み立て工程の精度はレーシングエンジンなみ。信頼性と耐久性に関しても、インパルみずから「メーカーレベルに匹敵する……」と自負する自信作だ。その走りは、期待どおりクルマ好きのハートに響く魅力に溢れていた。

パフォーマンス面でノーマルを圧倒するのはもちろん、46kgmから53kgmに増強されたトルクの分厚さは、500ccチョイの排気量アップとは思えないほど強力で、スロットルに間髪を入れず反応するレスポンスも小気味よい。5.1Lという大排気量エンジンにもかかわらず、むしろ軽やかで気持ちいいエンジンに仕上がっている。GS450hはモーターアシスト時の加速フィールは確かに圧巻だが、そこで微妙にトルクをコントロールしようとすると、モーター系の慣性とCVTの変速フィールがダイレクト感をスポイルする面がある。トルクはすごいのだが、全体に加速感がやや重々しいのだ。対照的に、打てば響くような忠実なレスポンスがインパル650SEの魅力だ。絶対的なトルクではGS450hに一歩譲るものの、スムーズで雑味のない吹け上がりと忠実なレスポンスは量産エンジンでは味わえない精密感にあふれている。大幅なパワーアップも魅力だが、入念に調整されたエンジンならではのこの精緻なエンジンフィールこそが、インパル650SEの真骨頂と言えるのだ。エンジン音もGT-Rを思わせるような気持ちよさがある。エンジン単体で210万円というプライスは決して安くはないが、その走りには入念に熟成されたモノだけが持つ極上の味わいがある。ハイテクを極めたハイブリッドの対極として、これまたなかなかに魅力的なプレミアムカーのあり方だと思う。

Powered by ベストカー