車のホイールのバルブはどんな種類があるのか

車のドレスアップとして一番に挙げられるのが、タイヤやホイールではないでしょうか。さらにこだわりがある人だと、ホイールのバルブにまでこだわる方もいると思います。同じ足回りでも、タイヤやホイールに関するドレスアップやメンテナンスに興味のある方は多いかもしれませんが、ホイールのバルブについて普段から気にかけている方は少ないかもしれません。ここではホイールのバルブの役割や種類について詳しく見ていきましょう。

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タイヤホイールのバルブとは何？どんな役割があるの？

バルブとは、気体や液体を通したり止めたり絞ったりと、その通路を開閉できるしくみを持った部材の総称ですが、タイヤホイールのバルブは、タイヤの空気を入れたり抜いたり止めたりできる「弁」の役割をしています。タイヤの空気を調整することから、「エアバルブ」とも言われています。エアバルブはタイヤに充填される空気の出入り口となるため、エアバルブに不具合が生じるとタイヤの空気が抜け出てしまい、安全走行に支障をきたす恐れがあります。最悪の場合、走行中にタイヤの空気が抜けてしまうことによって、タイヤがバーストしてしまう危険性などもありますので、正常な状態でタイヤを機能させるのに、とても需要なパーツのひとつと言えます。エアバルブは大きく分けて「スナップインバルブ」と「クランプインバルブ」と呼ばれる2種類に分けることができます。それぞれの特徴、メリット・デメリットなどについて見ていきましょう。

ゴムでできたダルマ型のずんぐりとした形のバルブです。ゴムでできているといっても、中心の軸や口金の部分は金属でできており、まわりのゴムの弾性によってバルブホールにピッタリと密着して空気を逃しません。非常にシンプルな構造ですが、その信頼性は高く、純正品のほとんどのホイールにこのゴムバルブが装着されています。また、衝撃をゴムが吸収してくれるためエア漏れがしにくく、レーシングカーに採用されることも多いです。しかし、素材がゴムなのでどうしても経年劣化があり、劣化が進んでしまうと接続部に隙間ができて空気が漏れる原因となってしまいます。そのため、ゴムバルブはあまり長く使用しないことと再利用が難しいということを頭に入れておきましょう。

・価格が安い
・信頼性が高い
・取付が簡単
・衝撃にもある程度の耐性はある

・見た目が悪い
・長期の使用や再利用はできない
・一部のホイールには取付けられない

主に金属でできているバルブです。バルブホールをゴムパッキンで挟み込んで、ホイールの裏側をナットで締め付けて空気が漏れないようにしています。最近では純正のホイールに採用しているものもありますが、ほとんどは社外品のホイールに付属されています。金属なので見た目も良く、ブルーやブラックの色が付いたものや空気圧センサーが内蔵されたものまで様々な種類があります。スチールバルブは、強い衝撃などでバルブが直接破損しない限り、パッキンだけ交換すれば何度でも再利用することができます。しかし、金属ということもあり価格は高くなります。

・ファッション性が高く見た目が良い
・パッキンを交換すれば何度でも再利用できる
・空気圧センサー付きのバルブに変えられる

・ゴムバルブに比べると価格が高い
・衝撃で空気が漏れる場合がある
・振動でナットが緩む可能性がある

エアバルブは自分でも交換することは可能ですが、前述のとおり、タイヤの空気の出入り口となる非常に重要なパーツのひとつになります。また、バルブの劣化の進行具合も、環境や走行状態によっても変化します。シーズンによって、ノーマルタイヤ、スタッドレスタイヤなど、タイヤを履き替える際に、専門家に見てもらいその都度交換してもらうことをおすすめします。