新型センチュリーを造る匠の技

●発売日：2018年6月22日
●価格：1960万円
●販売店：トヨタ店、東京トヨペット店
●全長×全幅×全高（mm）：5335×1930×1505●ホイールベース（mm）：3090●車両重量（kg）：2370●駆動方式：FR●パワートレーン：4968ccV8DOHC（381PS/52.0kg・m）＋モーター（165kW/300N・m）●トランスミッション：電気式CVT（副変速機付）●JC08モード燃費（km/L）：13.6●燃料タンク（L）：82〔プレミアム〕●最小回転半径（m）：5.9●タイヤサイズ：225/55R18

先代は1997年の登場時に一度試乗したことがある。その時の印象は「これは工業製品ではない伝統工芸品だ」である。その印象は新型にもそのまま当てはまる。
例えば車体塗装だ。試しにリヤフェンダーに反射させて自分の足元を写真に撮ってみたが、まるで鏡に反射させたような写りなのだ。この平滑な塗面は3回の水研ぎと最後のバフ掛け（鏡面仕上げ）によって生み出される。とてもクルマの車体塗装とは思えない。
内装に用いられる本杢パネルは職人の刷毛塗りから始まり研ぎで仕上げられる。鳳凰のエンブレムは江戸彫金の工匠の手彫り金型から起こされている。一体、どれほどの匠の手を経て造られているのか既存のクルマから推測するのは難しいが、月産50台という生産数が手の掛かり具合を示している。
こういったセンチュリーの凄さは写真では中々伝わってこない。際どい高級の演出もなければ、印象深い造形もない。むしろ地味と感じてしまうかもしれない。
地味というのは、ある意味正しい評価である。センチュリーは主張しないクルマでもある。昨今のプレミアム志向とはまったく逆の価値感であり、穏やかな時間と空間による寛ぎのために己をこれ見よがしには出さない。ケレンや際どさがなく、伝統的な和の価値感でまとめられている。この辺りも「もてなし」の本質のひとつ。
後席に乗り込み着席する。脚捌きも頭抜けもよく、乗り込むというよりソファーに座る感じだ。そのままシートに身を預ければ、自然と寛いだ姿勢になる。乗降する時の所作から品よく振る舞えるようにできているのだ。
閑かな時間を過ごすために徹底した制振防音対策を施した車体設計。アクティブノイズコントローラーも装備されている。サスには大容量エアチャンバーを用いた電子制御エアサスを採用。そしてパワートレーンはトヨタ・ハイブリッド群では最多気筒となる5のV8。ハードウェアも別格である。
価格は約2000万円。しかし、数多のトヨタ車の中でも利益率はかなり低い方だろう。先代もそうだったが、新型になってもセンチュリーの値付けはバーゲンプライスである。そしてトヨタだけでなく、日本の矜恃を実感させてくれる。「国産車」という言葉がこれほど誇らしいクルマは他にない。

動力性能や環境性能と同等に高い信頼性を要求されるのがセンチュリー。搭載パワートレーンが先代LSと同型なのはそのためだ。走行中でも楽に新聞が読めるほどの優れた乗り心地を実現するために、大容量エアチャンバーを確保したAVS機能付電子制御エアサスも装備。

提供元：月刊自家用車