TRDがカローラをターボチューン　GTを名乗るカローラセダン　150ps、20.0kgmの1.5Lターボ搭載のカローラアクシオGT

【本記事は2009年4月にベストカーに掲載された記事となります。】1月に開催された東京オートサロンでも注目の的だったカローラアクシオGT。TRDブランドで有名なトヨタのワークス、トヨタテクノクラフトが作り上げた正真正銘、ワークスチューンのコンプリートカーである。

■復活！！ カローラGT 違いのわかるスポーツセダンテクノクラフトではあえて「GT」の名をカローラアクシオに冠した。カローラGTといえば、’70年代から’80年代にかけては、知る人ぞ知るスポーツセダンで、FRだったE70系時代にはTE71レビン／トレノの4ドアセダン版として、人と違ったスポーティカーを求める人に愛されたし、FFとなったE80系時代には名機4A-Gエンジンを搭載したまさに羊の皮をかぶった狼的存在として異彩を放った。なんたって、フツーのナリしたFFカローラが、実はハチロクレビン／トレノと同じエンジン搭載して、4A-G独特の高回転サウンドを響かせながら走り去っていくのだから痛快。隠れたスポーツセダンだったのだ。そんなカローラGTが9年ぶりに復活した。21世紀に生まれ変わったカローラGTは、カローラセダン史上初となるターボエンジンを搭載する。1NZ-FE型1.5Lエンジンに専用ターボチャージャーを組み合わせ、専用ECUでコントロール。最高出力150ps／6000rpm、最大トルク20.0kgm／4800rpmを発揮する。このエンジン、昨年デビューしたモデリスタ製ヴィッツターボにも搭載されるエンジンと基本は同じ。カローラGT用に細部のセッティングが変更されている。

■扱いやすく、それでいて速い現代のターボチューン1.5Lターボチューンというと、荒々しいドッカンターボをイメージされるかもしれないが、カローラGTは驚くほどマイルドなエンジン特性。こう書くと「な～んだ、面白くないのかぁ！？」と誤解されそうだが、そんなことはない。ものすごく面白いクルマに仕上がっている。ロープレッシャーターボでエンジン本体は圧縮比も含めてノーマルのまま、というのがポイントで、過給のかからない領域ではNA仕様とまったく同じドライバビリティ。2500回転あたりからターボが効き始めるとともにもりもりトルクが盛り上がる。が、トルクの山はあくまでもフラットで、トルクはエンジンの回転に応じてリニアに盛り上がっていく印象。荒々しいドッカンターボではないので刺激性は少ないが、ハッとメーターを見てびっくり。思いのほか速度は上昇している。急激なトルク変動がないのでマイルドな印象だが、実は相当力強い。最大トルク20.0kgmは2L NAなみ。さりげなく速い、という印象。5速MTのみというのも潔くていい。

■キビキビとスポーティなフットワーク！！足回りはTRDオリジナルのスポルティーボサスペンションフルセットが装着されており、「オオッ、これがカローラか！？」と思わせる、キビキビしたスポーティでファンなハンドリングが実現されている。215／45R17に拡大されたミシュランパイロットプレセダPP2をきちんと使い切れるパフォーマンスのサスペンションで、カローラアクシオを見事なスポーツセダンに変身させている。

乗り心地は、うーん、ちょっと固いけど、けっしてゴツゴツしたものではないし、シートやインパネなどはノーマルのままなので、ファミリーカーとして使っても、奥さんやお子さんから文句は出まい。価格は249万5000円。1.5Gと比べると95万9000円のアップとなるけど、1.8ラグゼールとの価格差は54万円。違いのわかる昔の走り屋オヤジには、納得できるお値段ですよね！？

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