少年と犬の友情は、ホンダ「CR-V」でのドライブからはじまった

　のどかなカントリーサイドの一軒家に、CR-Vが滑り込んできます。

　後部座席から、「待ちきれない！」と言わんばかりの勢いで転がるように降りてくる少年。

　向かった先には「Adoptions（養子縁組） Today!」の看板が……。

　柵のなかから様子をうかがう仔犬たち。人懐っこく尻尾を振っている姿がなんともかわいいですよね。

　１匹の犬を嬉しそうに抱きかかえる少年。お母さんの「その子でいいの？（スペイン語でよくわかりませんが……）」という問いかけに、迷うことなく「うん」と答えます。

　テールゲートは、ボディの下で足を振ることで開けることができるので、大きなケージを載せるのもラクラク。

　仔犬はやっぱりちょっと不安なのかなぁ。そっと寄り添う少年もけなげでキュートです。

　それから少年と仔犬は、兄弟のように一緒に過ごします。散歩のときも、寝るときも……。

　クッションにいたずらして怒られたりもしました。

　仔犬が成長してくると、少年はしつけをはじめます。散歩中に座らせたり、家の中で伏せさせたり、差し出した手のひらに前脚を載せさせたり……。

　１歳のお誕生日には、家族でお祝い。しっかりトレーニングをしながらも、愛情をたっぷり注いでいるのがわかります。

　そんなある日のこと。少年と犬がソファで寄り添いながら寛いでいると、お母さんのスマートフォンに１本の電話がかかってきます。　なんとなく、いつもとちがう空気を感じているような……。

　CR-Vで訪れた家で出迎えてくれたのは、杖をついた少年とお母さん。

　犬の首には「DO NOT PET（ペットではありません）」の首輪が……。仔犬を育てた家族は、介助犬の飼育ボランティアだったんです。ユーザーの少年の命令に従えるように、少年が訓練を行っていたんですね。

　ほんとうに嬉しそうな笑顔で介助犬を迎えるユーザーの少年。仔犬のときからずっと一緒に暮らしてきた少年は、兄弟のような存在との別れに身を切られる想いをしているはずですが、涙を見せずにCR-Vへと足を向けます。なるべく早く新しい環境に慣れさせるためのこととはいえ、切なすぎ……。

　状況を理解できない介助犬は、「置いてっちゃうの？」と一吠え。しっかりトレーニングされているので、それでも追いかけるようなことはありません。クルマに乗り込む直前に振り返った少年の誇らしげな笑顔に、また胸が熱くなってしまいます。

　まだまだ不足していると言われている介助犬の普及啓蒙と、たくさんの人たちの夢の応援をテーマにした作品に、いろいろ考えさせられてしまいました。