【徹底紹介】アウディ A3

　2代目となり、A3のボディは少し大きくなった。だが5.1mの最小回転半径は不変で、取りまわし性は先代と同レベルをキープ。さらに後席ニールームを29mm、ショルダールームを前席で42mm拡大するなど、居住性にも恩恵を見いだせるのだから、多くのファンは納得するはずだ。

　そして、アウディ自慢のクオリティにもより磨きがかけられた。それを象徴するのは、しっとりとした樹脂類の質感や、ゲルマンの完璧主義をカタチにしたような建て付けのよさ。プレミアムコンパクトの元祖にふさわしい出来映えと言っていい。

　写真はSラインパッケージで、ロゴ入りのスポーツシートやサイドシルプレート、マットアルミニウムデコラティブパネル、ブラックヘッドライニングなどを採用。スポーティさや上級感が一段と強調されている。

　プラットフォームの基本はゴルフシリーズのゴルフVと共通のもの。FFにもリヤ独立式サス（4リンク式）を採用し、電動パワステを導入したのが見どころだ。で、Sラインは15mmローダウンの専用スポーツサスを採用。現行モデルの上級仕様には、TTで好評の電制サス（マグネティックライド）もオプション設定されている。

　そして、アウディと言えばクワトロ。横置きFFのA3は、ハルデックスカップリングを核とする電制オンデマンド式を採用する。搭載するのはトップパフォーマーの3.2＆S3、09年モデルからの2.0TFSIだ。全天候型の速さとセーフティを追求するなら、クワトロに注目したい。

　3ドアオンリーの構成の初期型は、アウディの走りの変革期に存在したモデル。速度感応式パワステ（サーボトロニック）の設定は低速域で軽すぎ、高速域で渋くなる人工的な感触で、スポーツサスのセッティングもハードすぎる印象があった。

　だが、スポーツバックを追加する頃には、シャシーバランスの大幅な改善を実現。そして、彫りの深いノーズラインや新造形のリヤコンビランプを与えられた現行モデルでは一段と熟成が進み、アウディらしい上質な走りをものにしている。

　今回試乗したのは1.4TFSIのSライン。おろしたての新車のためサスのストローク感がまだ渋く、乗り心地は全般的に突っ張った印象だったものの、操縦安定性のまとまりはハイレベル。高速走行ではビシッと安定した姿勢を崩さず、峠道ではダイレクト感が際立つ正確なハンドリングを楽しませてくれた。

　そして、パワーユニットの完成度も高い。いくら最新の直噴ターボと言っても、1.4Lの排気量からはゆとりや上質感は期待しづらいが、コイツはいい意味で想像を裏切ってくれるのだ。わずか1200回転でもぐずらず、太いトルクと自然なレスポンスを生み出すから、知らずに乗ったら2Lクラスの自然吸気ユニットと信じる人も少なくはないだろう。

　そこでは7速Sトロニックとの巧妙な連携プレーも光っている。ワイドなトータルギヤ比と、クロスした各段のギヤ比、そしてDCTならではのとぎれのない変速フィールがカギで、心地いい走り味と高効率を両立させることに成功している。

　乾式単板クラッチを使う7速タイプは、当初は微速時の加減速でのギクシャク感を消し切れていなかったが、10年モデルのA3は冷間時に少しクセをのぞかせる程度。洗練度をより高めた点にも注目したい。

　そもそも1.4TFSIは、ファミリーユースでも満足のゆとりと快適性を備えていたが、その魅力はさらにレベルアップした印象。1000回転台前半で発生するこもり音を除けば、静粛性も十分に優秀だ。

　コンパクトカー本来の経済性を重視する人には、価格もリーズナブルな1.4TFSIがピッタリ。試乗インプレで紹介したのはSラインだが、コイツはスポーティな走りやルックスにこだわる人のためのチョイスで、本命は標準サス＋16インチのノーマルモデルだ。乗り心地はしなやか、ロードノイズも小さめだから、快適なアウディライフを満喫することができるだろう。

　で、スポーティさと余裕をより高い次元で追求したいのなら1.8TFSI。全天候型の高性能と安心感を求める人には、2.0TFSIクワトロがオススメだ。ちなみに、開放感あふれるオープンスカイルーフは、ムードを重視する人には魅力あるアイテムとなる。だが、ルーフの重量増は、操縦安定性の面ではマイナス要素となるので、フットワークにこだわる人にはオススメではない。