トヨタ ガズーレーシング、WRC 第6戦 サファリ・ラリー初日にヤリスWRCがトップ3独占

　ケニアの首都・ナイロビ郊外でオープニングステージが行われ、TOYOTA GAZOO Racing World Rally Teamのセバスチャン・オジエ／ジュリアン・イングラシア組(ヤリスWRC　1号車)が総合1位に、カッレ・ロバンペラ／ヨンネ・ハルットゥネン組 (69号車)が総合2位に、エルフィン・エバンス／スコット・マーティン組(33号車)が総合3位につけた。

　WRCを代表するクラシックイベントのひとつであるサファリ・ラリーは、2002年大会を最後にWRCとしては開催されていなかった。しかし、今年19年ぶりにWRCのカレンダーに復帰。首都ナイロビの北西約100kmに位置する、ナイバシャ湖畔のサービスパークを中心に4日間で18本、合計320.19kmを走行するグラベル（未舗装路）ラリーとして開催されることとなった。

　このラリーに出場経験があるトップ選手はおらず、そのため月曜日から始まったレッキ（ステージの事前下見走行）では、完全にゼロの状態からペースノートを作ることになり、競技本番ではその精度の高さが非常に重要になった。

　ラリーは23日（水）にシェイクダウンが行われ、全長5.4kmのステージでオジエがトップタイムを、エバンスが0.1秒差の2番手タイムを記録。WRCではヨーロッパ以外での走行テストが禁止されているため、ケニアでヤリスWRCが走行するのはシェイクダンが初めてとなり、チームは本番に向けてクルマの最終確認および調整作業を行なった。

　そして、24日（木）はナイロビ中心部の「ケニヤッタ国際会議場」でセレモニアルスタートが行われ、その後ナイロビ郊外のカサラニで2台同時スタートの「スーパーSS」がSS1として行われた。ステージ開始時の気温は22度で、路面はドライコンディションとなり、各車もうもうと土煙を上げながら全長4.84kmのグラベルステージを走行。オジエを筆頭に、ロバンペラ、エバンスとヤリスWRCがトップ3を独占し、順調にラリー初日を終えた。また、TOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムにより、今回もヤリスWRCで出場の勝田貴元は、総合6位につけている。

ヤリ-マティ・ラトバラ (チーム代表)
　ナイロビでのスーパーSSは、このラリーのスタートにふさわしいものでだった。ステージは非常にハイスピードで、ドライバーにとって楽しめるものだったと思う。レッキでステージを視察したところ、基本的には昔のサファリ・ラリーに似ていると思ったが、距離は短くステージがクローズされているという違いがある。路面には滑りやすい石、岩盤、穴、窪みなどがあるので、昔と同じように気をつけて走らなければならない。クルマに関しては普段のラリー以上に大きなサンプガードや、フロントグリルのメッシュなど、できる限りプロテクションを強化している。それでも、いくつかの非常に荒れたセクションでは、ドライバーがどう対処するかがより重要になるだろう。

セバスチャン・オジエ (ヤリスWRC 1号車)
　最初のステージはベストタイムを出すことができたので良かったが、ダストが多く大変だった。クルマはいいフィーリングだが、ステージのコンディションがどのようになるのか、どれくらい荒れるのかなど、分からないことだらけなので、できる限り頭を使って走らなければならないと思う。

サファリ・ラリー・ケニア デイ1の結果
1. セバスチャン・オジエ/ジュリアン・イングラシア (トヨタ ヤリス WRC) 3m21.5s
2. カッレ・ロバンペラ/ヨンネ・ハルットゥネン (トヨタ ヤリス WRC) +0.3s
3. エルフィン・エバンス/スコット・マーティン (トヨタ ヤリス WRC) +0.7s
4. オィット・タナック/マルティン・ヤルヴェオヤ (ヒュンダイ i20クーペ WRC) +2.5s
5. ティエリー・ヌービル/マーティン・ヴィーデガ (ヒュンダイ i20クーペ WRC) +5.0s
6. 勝田 貴元/ダニエル・バリット (トヨタ ヤリス WRC) +5.6s