【試乗レポート ジープ チェロキー】抜群のサイズ感に本格的な悪路走破性を詰め込んだSUV

　トレイルホークのエクステリアは個性的だ。ボンネットのブラックデカールがとにかく目立つ。一見するとカーボンボンネットに換えたレーシングカー風に見える。それと7スロットグリルのすぐ下にあるバンパーも黒く塗られる。よく見るとオーバーフェンダーも他のグレードより黒い面積が大きい。ホイールもそう。専用アルミホイールはその大部分を黒く染められる。よって、全体的な印象はワイルド。泥を跳ね上げながらガンガン進んでいく姿が浮かぶ。今回は単に街中と高速道路を走っただけなので、次回はぜひそんな道を走ってみたい。

　そんなエクステリアと相反するのがインテリア。ここはアーバンテイストで、有機的なデザインが施される。無骨なアメリカ車のイメージとは異なるオシャレな雰囲気だ。でもって、機能面も充実。インターフェイスはイマドキで、スマホとのコネクトもOK。使い勝手は悪くない。それほど凝ったものではないが、必要な装備はある。

　では、実際に走らせた印象だが、ドライバーズシートに座って感じたのは、ポジションがしっくりくること。シートが大きくて、身体を包み込むような感覚を得た。それとセンターコンソールの肘置きの高さがちょうどいい。ゆったりと走らせるアメリカンSUVらしいドラポジがとれる。個人的にはかなり気に入った。そして新型の2L直4ターボが、キビキビした走りを楽しませてくれる。吹け上がりがよく、しっかりまわして加速を体感するタイプだ。しかも、この時のエキゾーストノートが素晴らしい。「え、後ろからスポーツカーが来た？」ってくらいレーシーなのだ。チェロキーに必要かどうかはわからないが、クルマ好きなら思わずニヤけてしまうだろう。

　このエンジン、じつはラングラー・アンリミテッドにも積まれる。JL型デビューの際、話題となったユニットだ。ただ、マッチングは正直ラングラーよりチェロキーの方がいいと思う。アクセルオンでボンネットを持ち上げトルクで走るイメージが強いラングラーには少々線が細く思えるし、肉厚タイヤでバネ下重量のかさむラングラーに軽快な走りは期待できないからだ。

　ということで、このエンジンを積んだチェロキートレイルホークはオンロードを気持ちよく走る。セレクテレインシステムを“オート”にしておけば、なんら不自由はない。エンジン出力の出方は自然だし、前後の駆動力配分もオートマチックに最適な状態にしてくれる。ハイスピードレンジでの高速走行もいい感じだ。“スポーツ”も試してみたが、そこはそれほど感動はない。シフトタイミングを遅らせる分エンジンが上までまわるだけで、クルマのキャラが大きく一変することはなかった。

　一週間このクルマをほぼ毎日乗ってみて思ったのは、このサイズの優位性。グランドチェロキーだと大き過ぎるし、レネゲードやコンパスじゃ可愛らし過ぎる。と言った頃合いがじつに絶妙に思えた。とにかく全長が短いのがいい。前後のオーバーハングを短くしてアプローチ＆ディパーチャーアングルを稼ぐというジープ理論が、現代の交通事情にもマッチするのだからじつにおもしろい。

■全長×全幅×全高：4665×1860×1740mm
■ホイールベース：2720mm
■トレッド前／後：1620／1625mm
■車両重量：1910kg
■エンジン：直4DOHCターボ
■総排気量：1995cc
■最高出力：177ps／6000rpm
■最大トルク：22.3kgm／3600rpm
■サスペンション前／後：ストラット／マルチリンク
■ブレーキ前後：ディスク
■タイヤ前後：245／65R17