トヨタカムリにスポーティーな新グレード「WS」が登場！

　しかしご存知のとおり、新型カムリは想像以上のヒット作になった。従来のユーザーだけでなく、クルマ選びに一家言あるタイプのお客さんまで、「新しいカムリは気になって、ちょっと乗ってみたい」と自ら販売店に足を運んでくれるようになったという。
　そんな追い風を受けて、日本への導入を見送っていたスポーティグレードの企画に改めてGoサインが送られた。フルモデルチェンジから1年というこのタイミングで新グレード「WS」が追加されたことにはこのような事情があったわけだ。

　そんな「WS」の特徴はもちろん、スポーティさを強調したスタイリングにある。
とくに「ICONIC　CATAMARAN（アイコニック・カタマラン）」と名付けられたフロントフェイスは、大胆な開口部がワイド感と低重心を演出。カタマランとは「双胴船」のことで、正面からの姿には、なるほど水上を駆けるパワフルなボートのような立体感がある。

　リヤにもバンパーにダクト風のディテールが追加されており、より彫刻的な表現で、デュアル出しのマフラーエンドと合わせてベースグレードとの差別化が図られている。
　パワートレーンこそ2.5Lと従来と同様だが、ほかにも、ブラック塗装の18インチアルミホイール、専用シート、パドルシフト、専用のインパネオーナメントを採用するなど「WS」には細かな違いがある。
　そして、ボディカラーにも「WS」専用色であるアティチュードブラックマイカ×ダークブルーマイカメタリックを含めた3種類のツートンカラーも新たに採用。このツートンカラー化によってキャビン上部はブラックアウトされ、視覚的な低重心化がもたらされるという。とくにCピラー部分はキャラクターラインで塗り分けられており、なかなかスタイリッシュな仕上がりだ。

　プロジェクトをまとめあげたチーフエンジニアの勝又正人氏は、「ベースモデルに対する市場のリアクションがよかったことで、『WS』の企画をスピード感を持って実現させることができた。従来モデルも多くのユーザーから好評をいただいていたが、『WS』の受注ではさらに幅広い年齢層からも支持を集めており、なかには、20代、30代という若いユーザーもいる。この結果には正直に驚いている」とコメントした。

　もうひとつ、「WS」には注目すべきポイントがある。これは北米市場向け仕様にもない日本ユーザーのためのプレゼントだという。それは、サスペンションシステムの改良による「欧州車の走りと日本車の乗り心地」の両立だ。
　部品が同じだとすれば、乗り心地と操縦安定性はトレードオフの関係にあるため、どこかに着地点を設定することになる。だが、「WS」ではダンパーに専用パーツを設定。このダンパーには、動き出しはしなやかだが、横方向の力が加わると足がふんばるという特性があるため、ハンドル操作に対する動きの正確性と乗り心地のしなやかさが両立できたという。
　すでに同じ仕組みのダンパーを採用するカローラスポーツを試乗した経験からいうと、このダンパーの採用は効果的。すなわち、「WS」の走りにも大いに期待が持てる。

　このように魅力的な新グレードの「WS」ではあるが、その他のグレードについてもこのタイミングで一部改良が施された。オート電動格納式ドアミラー、インテリジェントクリアランスソナーが標準装備になり、ナビ・オーディオに9スピーカーのJBLプレミアムサウンドシステムが新規設定された。
　今回の取材会ではこのJBLプレミアムサウンドシステムを視聴する機会も用意されていた。このシステムは、スピーカーユニットの設計・製造に長けるJBLが、カムリのためにスピーカーとアンプの開発を実施。とくにJBLの象徴たるホーン部（Aピラーに設置）については車室空間に合わせてJBLが湾曲部を専用設計したという。また、音響チューニングについても専門のエンジニアが千時間以上もの時間をかけて人間の感性に沿ったものとしたという。
　停車した車内でのわずかな視聴ではあったが、エネルギッシュな低音と華やかな中高音域による躍動感のあるサウンドが確認できた。ナビ標準の6スピーカーシステムからの割増は7万8840円。開放的で鮮やかな音色は「WS」の世界観ともマッチしていてなかなかに素敵だ。

【トヨタ カムリ WS（CVT）】

全長　　　　　　　　　4910mm
全幅　　　　　　　　　1840mm
全高　　　　　　　　　1445mm
ホイールベース　　　　2825mm
重量　　　　　　　　　1600kg
エンジン　　　　　　　直列4気筒DOHC＋モーター
総排気量　　　　　　　2487cc
エンジン最高出力　　　178ps／5700rpm
エンジン最大トルク 　　22.5kgm／3600-5200rpm
モーター最高出力　　　120ps
モーター最大トルク　　20.6kgm
サスペンション前／後　ストラット／ダブルウィッシュボーン
ブレーキ前／後　　　　Ｖディスク／ディスク
タイヤ前後　　　　　　235／45R18