クラウン４世代比較

代を重ねるごとに、スポーティなキャラを強化
　12代目となるゼロクラウンのスタイリングは大変興味深い。それまでのイメージを払拭するダイナミックなフロントマスクを採用しているが、同時に3BOX感覚へのこだわりも強い。ベルトラインはフロントからリヤエンドへと歪みない直線基調とし、ボディ／ピラー／ルーフそれぞれの区分を明確にしている。ボディに躍動感を与えてながらも、クラウンらしい端正なイメージを崩していない。
　13代目になるとフェンダーの存在感を強めた面構成もあってベルトラインは希薄になり、部位の存在感よりも面の躍動感を感じるスタイルとなった。この延長に従来型（14代目）がある。
　従来型の張り出したフェンダーは、大径ホイールと共にシャシー性能の象徴であり、応じてベルトラインも緩やかにうねった曲線になっている。また従来型はロイヤル系とアスリート系でフロント周りのボディシェルが異なるが、スポーティキャラのアスリートのほうがフロントフェンダーを強調した造形だ。
　新型は深く前傾したリヤピラーで従来型よりも3BOX感覚が希薄になった。従来型のアスリートにも似たボンネットを突き上げるようなフェンダーデザインのおかげもあり、スポーティなキャラが濃くなった。しかし、フロントピラーからテールランプに抜ける直線的なプレスラインが端正な佇まいを演出している。主副が逆転しているが、躍動と端正の融合ではゼロクラウンにも似た手法と感じる。

新型はロイヤル、アスリート、マジェスタの括りが無くなり、ボディタイプも1つに統合された。そのイメージはアスリート系の流れを汲むもので、標準仕様となるS系やG系でもスポーティなシルエットだ。

バンパーまで広がった大型フロントグリルの採用により迫力感が高まった14代目だが、サイドビューは端正に面を見せる手法を踏襲。立ち気味のリヤピラーが生み出す肉厚なウインドウラインなど、クラウンらしさは健在だ。

基本的なイメージは12代目を踏襲するが、フロントまわりは絞りこみ、その一方で前後フェンダーの張り出しを強めることでメリハリ感を強めた。ロイヤルも軽快なシルエットを手に入れた。

ゼロからのスタートの言葉どおりに、従来の重厚なイメージから脱却を目指した。低く構えたフロント&リヤマスクや、ツリ目のヘッドライト、流麗なボディラインなど、新デザインへの挑戦が試みられた。

代を重ねるほどボディが大きくなっていることが分かる。13代目と14代目のホイールベースが12代目と共通なのは、基本シャシーを踏襲したため。新シャシーが採用される15代目は、ホイールベースが拡大されている。

12代目のキャビンが一番クラウンらしい
　加飾パネル、表示や操作盤がすべて前席乗員と対峙するようにデザインされた12代目のインパネは「いつかはクラウン」に象徴された伝統的な国産高級車感そのもの。ラウンジのソファーを思わせるようなシートデザインなど、外観のイメージとはかなりギャップがある。いま見るとアル／ヴェルのインパネやシートに近い。
　13代目のインパネは木目調パネルなど高級の演出は保守的だが、奥行きを活かした造形となった。シートデザインもバケット感覚を織り込んだり、ラウンジ感から機能感に軸足をシフト。内装は13代目が「ゼロクラウン」的な変革を感じる。
　従来型（14代目）は13代目の延長上の印象が濃い。立体感をさらに強め、複雑な面構成となった。ある意味ではレクサス的な造形センスも感じられる。また、リヤピラーの前傾も多少強くなり、居住寸法はあまり変わらないが、ピラーや天井の圧迫感も強まっている。
　新型はリヤピラー前傾がさらに深まったが、クオーターウインドウにより、後席の開放感は向上している。また、ロングホイールベースの採用でレッグスペースも多少ながら増加。マジェスタを除いたクラウン系では居心地は僅差ながらトップクラスである。インパネのツインモニターの下モニターは操作盤でもあり、高機能をシンプルな操作系にするにはいいアイデア。高級の演出を控えて、素材や造り込みで質を高めている点も、従来路線との違いだ。

リヤシートの足元のゆとりは過去最大の広さ。手を触れる部分の素材感や造り込みの向上も明らか。クラウンらしい乗員快適性は新型でも健在だ。

構成部材を立体的に配置することで、近未来感を演出。先進的なコックピットデザインも特徴。インテリアカラーはロイヤル系もアスリート系も2タイプから選択可能。

インパネはオーソドックスなT型を踏襲するが、12代目と比べると直線基調が増した印象。シートはロイヤル、アスリート共通のもので、ロイヤルはベージュ、スポーツはダークブラウンを基調色とする。

大胆に変貌したエクステリアに比べると、インテリアの変化は少なめに感じるが、高級車らしい豪華な室内空間の巧みな演出は、伝統を持つクラウンらしいアプローチだ。

トヨタが進める車車間通信と路車間通信を用いた「ITSConect」は、従来型の後期モデルから採用されていたが、今回の新型から標準装備化が図られ、より実践的な機能に進化を遂げることが予想される。

ミリ波レーダーを用い前走車との衝突を回避するプリクラッシュセーフティシステムを設定。2016年8月の一部改良により、機能が拡張されたトヨタセーフティセンスPが標準装備化された。

基本的なハードウェアは12代目を踏襲するが、電子制御サスの標準化や、アクセル、ステアリング、ブレーキの統合制御を行うVDIMを設定するなど、クルマをコントロールする制御機能の充実が図られている。

プラットフォームの一新は12代目のトピックスの一つ。このプラットフォームは13代目、14代目にも採用されている。さらに直6からコンパクト&環境性能を高めたV6にエンジンも変更された。

ゼロクラウンからクラウンの走りは変わった
　12代目、ゼロクラウンの走りは衝撃的だった。それまでのクラウンの走りと言えば静かさと柔らかさによる刺激の少ない快適性を指向していたが、12代目は高速ツアラー型。静粛性はクラウンらしいものの、ロイヤル系にして後年のアスリート並みかそれ以上の引き締まったサスチューンだった。マイナー時に乗り心地向上が図られたが、それでも高速ツアラー型の特性だった。
　その後、13代目、従来型（14代目）と乗り心地の改善が加えられるが、バランシングポイントを変更するような走りの変化でしかない。つまり高速安定性と乗り心地を合わせたシャシーのポテンシャルが拡大された印象はない。パワートレーンはＶ６ハイブリッドや４気筒ハイブリッド車を加えて新味を出しているが、走り全体ではウェルバランスというより、まとまりを欠いた感も強い。
　走りのポテンシャルアップという面では今回の新型はゼロクラウン以来の革新と位置付けてもいい。しかも高速操安という一つの目標ではなく、クラウンが使われる様々な状況下で同じようにポテンシャルの高さを実感できるようにシャシーもパワートレーンも造り込まれている。
　3.5Lハイブリッドの高性能感の演出などは、多少遣り過ぎの印象も感じるが、快適性でも信頼感でも全トヨタ車の象徴的な存在とするに十分だ。快適派でも高性能派でも様々のタイプのドライバーに受け入れられる良質な走りを持っている。

揺れ方や反応の特性にこだわったフットワークが印象的。適度な緩みがあるのに据わりがよく、神経質な操舵を必要としない。揺れ方が自然で収まりがいいから肌触りがいい乗り心地。程よくペダルワークを感じられるエンジンフィールなど全体が統一された思想でまとまっている。運転しやすさでも安心感でも歴代ベストの走りだ。

3LのＶ6エンジン搭載車と置き換わる形で2.5L4気筒ハイブリッド車も登場。アスリートには4気筒2Lターボ車も加わり、4気筒でもＶ6車と変わらぬ静粛性を実現していたのが印象的。フットワークはさらなる乗り心地の向上が図られた。操安が犠牲になった印象はないのだが、細かな揺動感など乗り味の洗練感は今ひとつだった。

クラウンハイブリッドのパワーユニットは、レクサスGSにも展開された3.5Lハイブリッドシステムを搭載。4.5LのNA車相応の動力性能を持ち、全開での加速性能は高級セダンでもトップレベルだった。ただし、攻撃的な走りを得意とするモデルではなく、味付けは保守的なサルーンそのもの。マジェスタと横並びのスーパーロイヤルサルーンという位置付けだ。

高減衰のサスチューンは高速になるほどに確かな接地性としなやかなストロークをもたらすが、低中速域では縦揺れや突き上げが目立った。それでいて新Ｖ６エンジンは静かで重質な味わいを持ち、アスリート系のみならず、ロイヤル系でもドイツ車的な高速安定志向が高い走りを楽しめた後年のアスリート系よりも高速型のシャシーだった。

総合力に富む新型は新世代クラウンの完成形
　歴代クラウンを並べて自由に組み合わせていいと言われたら、多分、新型車にゼロクラウンのボディを被せた仕様を発注するだろう。
　伝統的なセダンプロポーションにこだわるのも今さらなのだが、クーペ的な要素を入れ込むのが新しいとも思えない。それはフォーマルなセダンの佇まいと同じくらい古典的に「カッコイイ」と思っている。要するに「５ドアクーペみたいな外観にする必然性はない」と感じるのだ。
　走りがどうあるべきか？は悩ましい問題だ。ふんわり柔らかくて、高速も山岳路も楽々、悠々と走れるところに持っていくのが高級セダンの本質だろうが、プレミアムにも高性能やスポーティが求められる市場でそんな走りにしたら、そっぽを向かれる。
　そう考えると新型はいいところでまとまっている。嫌な刺激は極力排除して安定性も高めている。肩肘張らない運転で高速走行も街中使いも扱える。時に気合いの入ったスポーティドライビングにも対応できる仕様も用意されており、ヘンテコにFRを強調しないことも好感が持てる。
　「トヨタはこんな走りも造れるんだ」が正直な印象。13代目、14代目の停滞があったせいもあるが、新型にはゼロクラウン以上のインパクトを感じる。

従来型はピンククラウンや日本の四季を意識したジャパンカラーセレクションを設定するなど、女性や若い世代のユーザー獲得にも意欲的。この流れは新型にも受け継がれており、個性的なカラー設定も踏襲されるようだ。

提供元：月刊自家用車