Eクラス「ハンドリングに往年のベンツらしさを感じる」

【本記事は2009年9月にベストカーに掲載された記事となります。】14年ぶりに復活した新型Eクラスクーペは、ボディサイズがひと回り小さくなり、ちょうどEセダンとCの中間ぐらい。だからドライブしても日本の道路事情にピッタリ。歩行者頭部保護対応にアクティブボンネットを採用しているので、前方の見切りがよく、大きさを感じずに運転ができるね。

背も低いからか、男性的フォルムのEクラスセダンよりもエレガントです。デザインの特徴は伝統であるBピラーレスのサイドウィンドウ。CLSにはBピラーがあるので大違い！ 前後の窓をフルオープンにした時、懐古的なお洒落センスを感じます。特にオプションのサンルーフ付きモデルなら開放感抜群、季節を選ばず楽しめる。

設定モデルはV6、3.5RのE350クーペとV8、5.5Rを搭載するE550クーペの2車種。共に燃費効率が改善されていて、5.5Rの滑らかでトルクの太いフィールが最高！ 3.5Rモデルも充分な走りを見せるけどね。

ところで、ボクが一番感心したのはメルセデスらしい個性のハンドリングですね。スポーティなハンドリングというとライバルはBMW。BMWはステアリングを切った瞬間からピクンとノーズが動くデジタルな応答性が魅力だけど、こちらはまるでその逆。昔のベンツって操舵量も大きくてのっそりコーナーリングするイメージだったけど、あの頃のよい部分だけを残している。ハンドル切ると、ノーズは動くんだけど最初はフロントがロールして、その間にリアが反応するんだ。そしてガッシリ路面にへばりついてコーナーリングする。つまり、フロントとリアの、この間にベンツらしい高級感がある。とはいえ、遅れが生じているわけではないんだ。ハンドリングは文句なしに楽しめるものだよ。

事故を未然に防ぐ最新のドライバーアシストシステムに加えBピラーレスでも高い衝撃吸収ボディなど、安全性はメルセデスならでは。ラグジュアリーモデルだけに、ハーマン／カードンの450W、12スピーカーをはじめ、標準装備の質が高いのでセレブ度も高くゴキゲン。デザイン、走行性能、安全性と3拍子バランスの取れたクーペだ。

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