エジソンも所有していた！　1914年のEVが快走する！

　電気工学で知られるチャールズ・プロテウス・スタインメッツ氏が所有していたといわれるこの車両は、1914年式のデトロイト・エレクトロニック社の「48 Duplex-Drive」です。デトロイト・エレクトリックは、1907年から1939年の間に、実に1万3000台のEVを生産し、かの発明王トーマス・エジソンもこれとほぼ同型を持っていました。1907年にはすでに、充電式の鉛蓄電池を使用したEVの生産が始まっていました。

　この車両は現在、ニューヨーク州にある電力と工学を中心テーマとするインタラクティブな学習センター「エジソンテックセンター」に展示されていますが、このほど大規模なレストアが施され、再び走行できるようになりました。そして、今日はいよいよ、その試運転です。

　ギヤをバックに入れて走り出します。驚くほど鋭い加速です。

　展示場の中を颯爽と走りながら、久しぶりのドライブに向かいます。

　いよいよ、外に出ます。

　道路に出ました。見た目からは、大きな音と煙を出しながらゆっくりと走りそうなクラシックカーです。

　ところが、走り出すとEVらしく静かに、しかしながら、力感たっぷりに走っていきます。

　現代のクルマたちに混ざっても流れに乗って走るあたりは、さすがです。

　座席は4名分あります。2名乗車は余裕な様子です。

　この日は報道陣も訪れていました。それはそうですよね。

　バッテリーもこのとおり新調されています。

　インテリアは、高級馬車を思わせるレトロな雰囲気です。

　操作は、ステアリングではなく、レバータイプ。形状は変わっていますが、シンプルそうです。ぜひ運転してみたいものです。

　100年以上も前に、こんなに立派なEVが誕生していたことに改めて感銘を受けます。振り返ればEVは、1899年にガソリン車よりも早く、時速100kmを突破しています。どこか新しいクルマという認識がありますが、じつは長い歴史があるのですね。