アルミホイールのサイズによる重量の違い

アルミホイールの大きな特徴のひとつは、スチールホイールと比べると比重が1/3程度なので重量が軽いということです。確かにこれは事実ですが、無条件にアルミホイールの方が軽いかと言うと、単純には言い切れません。条件次第では、スチールホイールの方が軽いというケースも、ごく稀に見られるようです。そこで今回は、アルミホイールのサイズによる重量の違いなど、アルミホイールの重量について解説します。

アルミホイールには、大きく分けると2つの製造方法があります。まず、アルミ合金を鋳型に流し込んで固めて製造する鋳造アルミホイールです。この製造方法のメリットは、製造が簡単で大量生産もでき、コストを下げられるという点です。デメリットは、鍛造に対し、やや強度・精度が劣ることです。もうひとつは、アルミ合金を金型に流し込み、さらに時間をかけて大きな圧力を加えて圧縮して製造する鍛造アルミホイールです。この製造方法のメリットは、軽く、剛性・精度の高いアルミホイールが製造できるという点です。デメリットは、製造に手間がかかるため、コストが高くなってしまうことです。そして重量に関して問題になるのは、ほとんどの場合、鋳造ホイールと言えるでしょう。素材であるアルミの強度が鍛造と比較すると強くないため、強度を保とうとすると、どうしてもアルミを多めに使った密度の濃いデザイン、肉厚あるデザインになってしまうのです。結果的に同サイズのスチールホイールと重量的にあまり変わらなかったり、むしろ重くなったりすることさえあります。前述の通り、スチールとアルミを比較すると、アルミは比重が1/3ですが、強度も同様に1/3程度です。そのため、強度を確保するためには結果的に重量も増加してしまう傾向にあります。

ところでホイールの重量が軽くなるとどのようなメリットがあるのでしょうか。ホイールの重量が軽くなり、いわゆるバネ下荷重が軽減されると、車の走行性能や燃費が向上します。それは路面からの衝撃を拾ったタイヤとホイールの動きが、軽くなった分素早くなるためです。結果的にタイヤが浮き上がって空転したりするロスが減り、グリップ力や燃費が向上し乗り心地も変化します。そのため、高価な鍛造アルミホイールがスタイリングやデザインだけなく、スポーツカーや高級車に使われる理由です。

一般的にサイズ（ホイール径）が大きくなればなるほど、重量は増えていくと言えるでしょう。ただし、前述した通り、アルミホイールには鍛造と鋳造の2種類があり、アルミの密度を高めた鍛造ホイールの方が重量的に重いのが一般的です。なかなかデザイン・サイズが同じで、鋳造と鍛造の違いだけのアルミホイールは存在しないのが現実なところですが、仮に同じサイズ、同じデザインのアルミホイールがあったとしても、鍛造か鋳造かの違いによって重さも変化してくると言えるでしょう。アルミホイールを選ぶ際に重量が気になる場合は、サイズだけで重さを予想するのではなく、必ず実際の重さを確認することが大切です。アルミホイールは、デザインやブランドによって選ばれることが多いパーツです。しかし、強度や重量など機能的なことも重要な要素と言えます。アルミホイールを交換する際には、そのような点も考慮に入れて判断することをおすすめします。