あの天才タマゴがマルチパスウェイで復活!? トヨタ次世代スタイリッシュミニバン登場へ!!

かつて“天才タマゴ”のキャッチコピーで一世を風靡し、日本国内で空前のブームを巻き起こしてファミリー層からドレスアップ派まで絶大な支持を集めたスタイリッシュミニバンの草分け、トヨタ「エスティマ」。2019年の生産終了から月日が流れた今、ファン待望の「後継モデル」開発プロジェクトが着々と進行している模様だ。

かつてのミニバン全盛期を経て、日本の市場は圧倒的な室内空間と存在感を誇るアルファード／ヴェルファイアをはじめ、エルグランドやノア／ヴォクシー、セレナ、ステップワゴンといった効率重視の箱型ミニバンへと集約されていった。流麗なワンモーションフォルムを武器に一時代を築いたエスティマのような存在は、徐々に日本のメインストリームから外れてしまったのがこれまでの流れだ。

だが、その潮流はいまやグローバル規模で大きな変化を迎えている。日本のミニバンはアジア・オセアニア地域で当然のようにラインアップされる時代となり、アルファード／ヴェルファイアは左ハンドル仕様が開発され、中国やベトナムでも販売されている。さらには欧州市場においても、レクサスブランドからアルファード／ヴェルファイアをベースとした最高級ミニバン「LM」が投入され、多大な成功を収める時代となった。かつて日本市場で花開いたミニバン全盛の文化や、日本ならではのきめ細やかなミニバンの便利さが時を経て世界中で高く認められるようになり、まさに「世界が日本に追いついた」と言える状況が生まれているのだ。

そして世界的にミニバンの価値が見直されるなかで、単なる四角い箱型に留まらないミニバン多様性の象徴として、かつてのエスティマが提示した先進的でスタイル性に満ちたコンセプトが再び強く求められるようになってきた。

トヨタはこの世界的な潮流と多様化するニーズを的確に捉え、エスティマの先進的な考え方を色濃く取り入れた次世代ミニバンの開発を進めている。最大の特徴は、歴代モデルの象徴であった流麗な「卵型（ワンモーション）シルエット」の現代的再解釈だ。フロントマスクには進化した「ハンマーヘッド」を採用し、極限まで寝かされたAピラーからリアへと流れるルーフラインで空気抵抗を削ぎ落とした、クーペクロスオーバーのような未来的な佇まいを見せる。

パワートレーンにはトヨタが得意とするマルチパスウェイ戦略を全面的に採用。2.5L直4エンジンに高出力モーターを組み合わせたPHEV（プラグインハイブリッド）や、フロア下に薄型バッテリーを敷き詰めて低重心化を果たし航続距離600km以上を目指す次世代BEV（電気自動車）など、多彩なラインナップでグローバル市場への投入を狙っている模様だ。さらに低床プラットフォームの採用により、ルーフ高を抑えつつも圧倒的な室内空間を確保し、電動AWDによる全天候型の優れた走行安定性も兼ね備える。

気になる市販デビューは2028年内が濃厚と見られており、アルファードよりもパーソナル感を重視し、既存ミニバンだけでなく、SUVなどからの乗り換え層もターゲットに据えるエスティマ後継車。ミニバンのオリジネーターとして新たな価値を世界へ提示する1台の登場に期待しよう！