アストンマーティン｜ブランドヒストリー vol.7｜

　栄枯盛衰の激しいイギリスの自動車産業界において、ひとり気を吐くのがアストンマーティン。創業は1913年、一貫して高級スポーツカーを手掛けてきた老舗だ。
　現在、主力であるスポーツカーに加えて、4ドアモデルやSUVとラインアップを拡大。さらにブランド初のハイパーカーである「ヴァルキリー」を2020年後半のデリバリーを予定して開発中と、勢いに乗っている。
　そんなアストンマーティンの歴史を語るにあたっては、1947年から2代目オーナーとなったデイビッド・ブラウンの存在を抜きにすることはできないだろう。現在でも車名として使われる「DB」は、彼のイニシャルに由来しているからだ。
　創業者であるライオネル・マーティンとロバート・バムフォードのモータースポーツへの情熱を受け継いだデイビッド・ブラウンは、市販モデルの開発を行いながらレースにも積極的に参戦。特に1956年のル・マン24時間レースでデビューを果たした「DBR1」は、57年、58年、59年と立て続けに優勝を飾り、アストンマーティンの名声を高めることに大きく貢献した。
　モータースポーツで培った技術で市販車を高性能化し、「DB4」（1958年）では市販車として初めて停止状態から時速160kmまで加速、完全停止までのタイムが30秒を切ることに成功。さらに映画「007」で主人公ジェームス・ボンドが愛車とした「DB5」（1963年）などの傑作を生み出すことで、高性能で、なおかつ美しいスポーツカーを作るブランドとして認知された。
　その後、幾たびもオーナーが交代するなど、順風満帆とは言い難い時期もあった。だが、美しく、高性能なスポーツカーを作り続けるというアストンマーティンの信念は決して揺らがない。それこそが、創業から受け継がれてきた価値だからだ。

　1913年、ライオネル・マーティンとロバート・バムフォードがロンドンの小さな工房を立ち上げた。そこで２人はモータースポーツに参加しながら、より速く、パワフルで快適、そしてなにより美しいクルマを作ることに専念したという。ブランド創立から100年以上経った今でも、その志は変わっていない。

　DB2から始まった、アストンマーティンでもっとも有名な「ヴァンテージ」という名称。当初はエボリューションモデル的な意味合いだったが、現在では車名そのものとして使われている。その車名の歴史が2020年に70周年を迎えた。アストンマーティンにとってかけがえのないアイコンであり、象徴的な存在だ。