【徹底紹介】メルセデス・ベンツ Eクラス

群雄割拠のEセグメントにおいて、圧倒的な存在感を誇るEクラス。現行型はクーペやカブリオレも携えてライバルを引き離す

　「Eクラス」と呼ばれるようになったのは、現行の3世代前にあたるW124時代の後期から。だが、それ以前に「ミディアムクラス」、「コンパクトメルセデス」と呼ばれていた時代があり、直接のルーツと言えるW120（ポントン）から数えても、歴史はなんと58年におよぶ。

　そこで見てほしいのは、現行W212のリヤフェンダーに刻まれたキャラクターライン。ポントンをモチーフとした造形で、由緒の正しさをさりげなく表現している。たんに歴史が長いだけでなく、いつの時代もアッパーミドルクラスの中心にあって、高級セダン界をリードしてきたという事実がEクラスの誇りだ。

　とはいえ、競争の激しいEセグメントに属するだけに、守りに徹していては市場での存在感が危うくなる。そこでW212は、よりダイナミックに、若々しくという方向で、改革を実践した。スクエア基調に変身した眼光鋭いツインヘッドライトや、エッジを効かせたボディラインが、時代に合わせた変革を象徴する。

　ひと言で表現すれば、新しいEクラスはグッと精悍になった。

　そのうえで、守るべき伝統は継承しているのがW212のいいところ。「安心」を伝える走り味や、充実のバリエーションはその典型と言っていい。ベーシックなE250から怪物E63AMGまでを揃え、クリーンディーゼルや4WDも選べる展開なのだから、まさに選り取り見取りだ。

写真●内藤敬仁　文●森野恭行、GooWORLD　お問い合せ●メルセデス・コール Tel 0120-190-610

発売・発表：2009年5月

　シャシーは確実に進化。油圧セレクティブダンピングシステムの「ダイレクトコントロール」が導入され、舵角に応じてギヤ比が変化する「ダイレクトステアリング」がセダンとワゴンに採用された。また、E550にはAIRマティック、E63AMGにはリヤエアサスの専用スポーツサス、クーペ系の「ダイナミックハンドリングパッケージ」装着車には電制可変ダンパーが採用される。そして安全メカも充実。夜間の安全を高めるアダプティブハイビームアシストや、万が一の衝突時に歩行者を保護するアクティブボンネットは、とくに注目すべき装備だ。

　ただし、AIRマティックサスが組み合わされるE550を除けば、18インチタイヤがもたらす乗り味はややハードめ。とくに低速域で、タイヤの硬さや重さを意識させられる。その傾向がもっとも顕著なのは、E250セダンのアバンギャルドだ。

　対照的に、ノーマルサス＋16インチタイヤの素のE300（セダンは受注生産）の乗り味は、じつにしなやか。往年のメルセデスに通じるたおやかな走りを堪能させてくれる。

　輸入中古車市場にとってEクラスの存在感は絶大だ。先代は物件数も膨大で、生産終了した現在でも良質な車両がそろう。では09年に登場した現行モデルはどうか。およそ2年が経過し、徐々に物件が増えているが、絶対数はやや不足気味。それでも入念にチェックすれば、お買い得と言えるプライスの車両も存在する。400万円台後半からねらえるケースも見受けられるので、仕様や年式にこだわらない人にはうれしいだろう。

　市場に存在するグレードの中心となるのはE250CGI、E300、E350の3モデルで、いずれも同じくらいの数。一方でE550やAMGはごくわずかしか存在しない。ところで現行型はクーペやカブリオレが設定されるのも魅力だが、これらの中古車もまだ少ない。ねらい目はセダンのV6モデルだ。

　Eクラスのような高級車でも、ユーザーのエコカー減税への関心は高い。ということで、今とくに人気を集めるのはその対象車。E250CGIブルーエフィシェンシーのセダンアバンギャルド＆ステーションワゴン、そして7速AT採用の特別仕様車「125！エディション」と、セダンとワゴンが揃うE350ブルーテック・アバンギャルドがこれに該当する。

　とくに光るのは、ATが5速から7速になって走り、燃費、快適性のすべてが大きく進化した「125！エディション」。今風のダウンサイジング思想でEクラスを選ぶなら、こいつで決まりだろう。で、ワゴンフリークやロングラン派にお薦めなのは、クリーンディーゼルのブルーテック。E350は現時点では、新世代V6の投入を待つのが賢明と思われる。