スクープ！　ホンダNSXタイプR開発中！の真偽!?　初代開発者の反骨スピリットが息づく!!

最近でこそ、ミニバンや軽自動車が稼ぎ頭のホンダだが、もとはスポーツカーで4輪メーカーになり、いち早くF１に挑戦するなど、スポーティな走りを売りにしてきたブランドだ。そんなホンダ車の中でも、最右翼に位置する特別な走りのグレードがタイプR。その多くはサーキット走行でもっとも真価が発揮できるようにチューニングされており、公道ではゴツゴツと固い乗り心地や遠慮なくキャビンに侵入する騒音など、快適性とは程遠いモデルも珍しくない。ところが、女性とのデートには向かないそんな味付けさえも、オーナーたちはタイプR乗りの称号と引き換えに喜んで受け入れるのだ。中古車市場でも人気が高く、希少なモデルでは10年以上前のクルマでも新車価格以上で取り引きされているほどだ。そんなマニアックでスパルタンなタイプRの歴史は、日本初のスーパーカーと呼ばれたミッドシップスポーツ、NSXに始まる。バブル景気真っ盛りの1990年に誕生した初代NSXは、従来、欧州のいわゆるスーパーカー群が数値性能だけを追求して快適性やドライバビリティを無視していたのに対して、「人を犠牲にしないスーパースポーツカー」というコンセプトで開発された。４輪に異なるスペックを与えた専用タイヤまで履かせてミッドシップスーパースポーツカーらしい運動性能を実現していたが、視界も乗用車並みなら、ステアリングやクラッチ、シフトなどの操作性も乗用車感覚で、免許取り立ての女性でも運転できた。乗り心地もセダンを思わせたし、もちろんエアコンも標準装備。空力性能を追求した副産物ながら、ゴルフバッグが積めるトランクルームまで備えていたのだ。ただし、当時はそうした画期的なコンセプトに対して、「こんなのはスポーツカーではない」というピント外れの評論も一部でなされた。快適性や実用性を否定するそんな外野の声に対して、そもそも操縦安定性の研究が専門だったチーフエンジニアの上原繁氏が「それならこんなのもできますよ」と1992年に作って見せたのが初代タイプRだった。もともと軽量なオールアルミボディから、遮音材や制振材まで削減。エアコンさえ取り払う徹底した軽量化で120kgも削っている。レカロの専用シートや専用アルミホイール、無垢のチタン材から削り出したシフトノブさえ、グラム単位の軽量化の一環だ。その一方でボディ剛性は向上させ、世界のサーキットを走り込んで足回りを入念にチューニングした。エンジンはピストンやコンロッドの重量バランスをひとつひとつ揃え、クランクシャフトのバランス精度も手仕事で修正するという、レーシングマシンと同じ手法で組み上げた。