その名のとおり、複数の動力によって走行する自動車の総称だが、今日では、ガソリンやディーゼルの内燃機関と電気モーターの組み合わせが一般的になっている。

日本では、量産車世界初のハイブリッドカーとして1997年に登場した「トヨタ プリウス」や「アクア」などが、その代名詞となっている。電気で走行するEV（電気自動車）のほうがエコの観点から言えば理想ではあるが、EVは１回の充電で走行可能な距離の短さや長い充電時間、充電スポットの少なさ、さらにはヒーターを使用すると電費が著しく悪化する特性などについて不安を抱くユーザーは少なくなく、現実的なエコの選択肢として「ハイブリッドカー」が選ばれてきたという側面もある。その折衷案的な存在が「PHEV」といえる。

一言でいうと、差込プラグで直接バッテリーに充電できるハイブリッドカーだ。