スバル WRX【ONE MAKE MARKET RESEARCH】

　「WRX」はスバルにとって特別なモデルである。ルーツは1992年にデビューした「インプレッサWRX」で、これは小型軽量ボディに240馬力と当時としては驚くほど出力の高いエンジンを搭載した突然変異的なスポーツセダンだった。そして2014年に発売された現行モデルからは、インプレッサシリーズから独立。基本的な車体構造を共有しつつも、専用設計部分を増やしトータルパフォーマンスが強化されて「WRX」として単独車種になったわけだ。
　WRXの本質を知るには、初代がデビューした背景を理解するのがもっとも近道だ。当初のもくろみは「市販車をベースに戦うWRC(世界ラリー選手権)で活躍するための戦闘力の高いベースモデル」であり、速さを求めたクルマづくりが施された。ところが進化の過程で「理想の市販車」と「戦うクルマのベース」としての理想が両立できず後者のコンセプトだけが残り、「WRX STI」として性能を突き詰めたモデルへ昇格。快適性は二の次となった。
　しかし、現行モデルの「WRX」では(正確にいえば実質的な先代モデルにATを組み合わせた「WRXSTI Aライン」から)そのジレンマを解消。超高性能かつ快適なスポーツセダンを「WRX S4」として登場させ、快適性を忘れて競技に通用する戦闘力に走りを強化させた最速仕様を「WRX STI」と位置づけ、2本の柱でシリーズを構成しているのだ。
　日本ではいずれも2Lターボエンジンを搭載するが、前者と後者ではエンジンが基本設計から別。前者は新世代タイプで扱いやすいトルク特性、後者は従来の競技レベルでの耐久性にも定評のあるタイプを採用している。さらに、トランスミッションも両者で異なり、「WRX S4」がCVT、「WRX STI」では6速MTとパワートレインは完全につくり分けられ、好みで選べる体制になっている。

　車体の基本骨格を先代インプレッサと共用しつつも、雰囲気はまったく異なる。その要となるのが前後フェンダー。インプレッサに比べて張り出しが増し”ブリスターフェンダー化”されていて、タイヤも外側へ出すことでしっかりと地面を掴む踏ん張った印象を得ているのだ。前後バンパーのダイナミックなデザインも特徴。

エンジンルーム内に空気を送るボンネットのエアスクープをはじめ、随所に速さを予感させる意匠が盛り込まれる。リヤスポイラーは有無が選べる。

2014年８月：新型WRXがデビュー
インプレッサシリーズから独立した車種としてデビュー。ATの「WRX S4」は快適性も高いスポーツセダン、MTの「WRX STI」は絶対性能を追求したバリバリの体育会系スポーツモデルと立ち位置は大きく異なる。

2015年６月：一部改良
「S4」、「STI」ともに左側ドアミラー部のカメラや斜め後方の車両を検知し、ドライバーに伝える機能などの安全支援装備を新設定。「S4」はサスペンションの改良や静粛性向上を実施。

2016年４月：一部改良
フロントドアガラス部のウェザーストリップ２枚化などで静粛性を向上。ルーフトリムの素材を不織布からトリコットに変更してインテリアの質感も高めている。

2017年５月：マイナーチェンジ（STI）
「STI」に大改良を実施。DCCDと呼ぶセンターデフを全面新設計し、完全電子制御化することで進入時のスムーズな回頭性を実現。ひときわ高性能なブレーキも備え、外観の意匠も変更。

2017年７月：マイナーチェンジ（S4）
「S4」を大幅改良。外観のデザインをリファインし、サスペンションをはじめ走りや快適性を磨いた。「アイサイト」には高速走行時に車線を維持するステアリングアシストシステムも搭載。

2018年４月：一部改良
「S4」ではアイサイトの自動ブレーキ機能に改良を施し、認知能力を高めることで衝突回避の可能性を向上させた。「STI」は「タイプＳ」にサンルーフがオプション設定された。

2018年９月：STIスポーツを追加（S4）
「S4」に最上級グレード「STIスポーツ アイサイト」を追加。外装はドアミラーなど細部をブラック化し、インテリアは本革を使ったレカロ製シートを設定する。走りも磨いた。

　世界に通用するスポーツセダンでありながら、実用性も高いのが特筆すべきポイント。ステアリングやシートなどにスポーティなオーラを感じる一方、基本パッケージングは実用セダンのインプレッサと共通なので、後席もトランクルームも十分に広く、日常的な使い勝手に優れているのだ。ファミリーカーとしてもポテンシャルは高い。

　世界中の高性能車にこぞって採用されるドイツの名門、RECARO（レカロ）社製のシートを設定。本革と肌触りのいい人工皮革の「ウルトラスエード」を表皮とし、電動調整機能を内蔵。「WRX STI タイプＳ」と「WRX S4 STIスポーツ」で選べる。

　全車とも２LのターボエンジンにAWDを組み合わせるが、メカニズムは「S4」と「STI」でまったく異なる。トランスミッションにCVTを組み合わせる「S4」は新世代エンジンを搭載し、MTの「STI」は競技での使用まで視野に入れた実績のあるエンジンに、好みで作動を変更できるAWDシステムを搭載。

　スバルのモータースポーツ系関連会社であるSTI（スバルテクニカインターナショナル）がWRXをベースに手を加えたコンプリートカーが「S207」や「S208」などのＳシリーズ。いずれもエンジンやサスペンションなどに独自の味付けを施し、走行性能をレベルアップしているのが特徴。そして限定販売かつ、販売開始後すぐに売り切れる人気車だが、在庫はある。

　「S209」は北米で初めて販売される予定のＳシリーズ。大胆なオーバーフェンダーと2.5Lエンジンの搭載に注目だ。

　同じWRXでも、S4とSTIでは相場が100万円ほど異なる。物件数は後者の方が多いが、５年落ちでも200万円台後半という高い相場。一方S4は、低年式なら相応に相場が下がっており、かなり買いやすくなっている。どちらも走行距離が少なめで、良質な物件が揃う。

　「STI」はもちろん「S4」でも走行性能は国産最高水準の実力で、極上のドライビングプレジャーを満喫できるから運転好きにはたまらない。一方で居住性や荷室容量など実用性も高く、日常で不自由なく使えるトータルバランスのよさも絶妙だ。静粛性や乗り心地が高められて快適性も備えた「S4」は、運転好きパパのファミリーセダンとしても魅力的。

　走行性能を徹底追求した「STI」は、その弊害として乗り心地や静粛性などの快適性能が犠牲になっているのがウィークポイント。ハイレベルな走りに惚れ込んだら、そこは覚悟して購入しよう。一方「S4」は、トランスミッションがCVTなのが惜しい。CVTとしてはよくできているが、やはりATに比べるとアクセル操作に対する反応がリニアではないからだ。

買いのグレードは「WRX STI タイプＳ」

MTの運転をいとわないなら、オススメはWRXの走りの真骨頂を味わえる「STI」だ。「タイプＳ」は上級グレードで、19インチタイヤを標準装備し本革シートも選べる。