【徹底紹介】BMW 3シリーズ

　2012年初頭に日本市場に投入されたF30・3シリーズは、多くの革新を盛り込んでいた。そんな6代目が誇る新技術の中でも大きな物議を醸したのは心臓。「BMWといえば直6」のイメージを強く抱くファンにとっては、4気筒2Lを搭載する新「328i」の存在は、容易に受け入れられるものではなかった。

　直噴＋ツインスクロールターボを核とする「ツインパワー・ターボテクノロジー」により、新世代4気筒はE90時代の「325i」を大きく超える245馬力／35.7kgmの性能を実現。その面では「328i」を名乗る資格は十分だったのだが、多くのファンは、BMWの自然吸気直6ならではの絹のように滑らかな回転フィールや、中高回転域で奏でる官能的なサウンドが「過去」のものになることを惜しんだのだ。

　とはいえ、BMWの今のスローガンは「エフィシェント・ダイナミクス」。レスシリンダー＆ダウンサイジングは、BMWがこれからの時代に最適な戦略として選んだものなのだから、すでに方向性は決していた。

　そこで3シリーズのラインアップを見れば、現存する直6ユニットは「アクティブハイブリッド3」や「335i」が積む3Lターボのみ。それにとどまらず、12年春に追加した2L 4気筒クリーンディーゼル搭載の「320d」が大好評を博しているのだから、時代の流れが大きく変わったことを思い知らされる。

　少なくとも、BMWがF30で実践した改革は、時代を的確に捉えていたと言っていい。それは、デザイン改革にもあてはまる。「バングル」から「ホーイドンク」に政権が変わって、BMWデザインはスポーティさやエレガントさを、より明解に表現する方向へと変化。「BMWらしさ」にこだわるそんな新世代の造形も、多くのファンの支持を集めている。

　プレミアムDセグメントにおける3シリーズの存在感は不動だが、強さと安定感の理由は、信念を変えることなく、時代に応じて正しい進化を続けてきたからにほかならない。

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BMW 3シリーズの価格相場

　6世代に渡り成長を続けてきた3シリーズ。E90からF30の世代交代では、ホイールベースを50mm、全長を85mm拡大している。より立派に見えるようになった理由のひとつがそこにある。また、後席のニールームにも15mmの余裕を加えた。居住空間は今や、二世代前の5シリーズと肩を並べるほどのものだ。

　さらにパッケージ面では、右ハンドル車における特別な日本市場対応も見逃せない。ドアハンドル形状を変更することで、全幅を左ハンの1810mmから1800mmに縮小しているのだ。立体式駐車場を利用する人や、車庫証明などの寸法制約がある人にとっては、とてもありがたい配慮。E90時代からのよき伝統が継承されたのは喜ばしい。

　インテリアに関しては、デザインの機能性やスポーティさが進化し、質感に磨きがかけられたのが見どころだ。セダンやツーリングでは、「スタンダード」、「スポーツ」、「モダン」、「ラグジュアリー」、「Mスポーツ」の5つのトリムを展開するが、仕上がりはどれも魅力的。さらにはオプションも充実しているのだから、選択に困ってしまうほどだ。

　ちなみに、今回の撮影モデルは「Mスポーツ」。ルーフトリムを含めて内装をブラックで統一し、スポーツシートやMスポーツ専用レザーステアリング、アルミニウムトリムを標準で採用する。パドル付きの8速スポーツATが標準というのも、「Mスポーツ」の大きな魅力と言える。

　フロントエンジン・リヤドライブの方式は、3シリーズが守りとおしてきたよき伝統。これをベースに、高度な電制4駆メカを搭載する「xDrive」も展開する。駆動メカに関しては、F30の世代でATが6速から8速へと進化したのも見逃せない点だ。また、走行モードを切り替えられる「パフォーマンスコントロール」の導入や、「335i」のメカを基本にモーターとバッテリーを加えた「アクティブハイブリッド3」の設定も、注目すべき進化点と言える。

ツインスクロールターボのガソリンも、可変ジオメトリーターボのディーゼルも、「直噴＋ターボ」が核となる技術。冷却性を考えて、空冷インタークーラーをフロントの理想的な位置に置く。

　3シリーズのステアリングを握ると、思わず顔に笑みが浮かぶのは、「走る・曲がる・止まる」の動きが気持ちよく決まるから。根源にあるのは、BMWが磨き続けてきたFRの駆動レイアウトと、その能力をフルに引き出す高度な設計だ。50対50に近い前後重量配分にこだわるのも、BMWの信念であり流儀なのだ。

　そして快感をもたらすエンジン。今の主役はクリーンディーゼルだが、単なる高効率に終わらせないのがBMWらしい。184馬力のパワーは「320i」と横並びだが、トルクは「328i」を大きく突き放し、「335i」（ツーリングやGTに設定）に肉迫する38.7kgmを発生。

　大きなトルクの波に乗った豪快な加速フィールや、高速クルーズでみせるゆとりや高度な静粛性が、「ディーゼル派」のBMWファンを増やす大きな要因となっている。ディーゼルはうるさくて、眠たいという印象が強いが、BMWの4気筒2L直噴ターボユニットはレスポンスもよく、4000回転を超えてもスムーズかつ元気に回るのがいい。

　アイドリングや低速域の加速時には「カラカラ音」が気になるが、ペースに乗れば「これがディーゼル!?」と驚くほど静かだから、快適性に重きを置く人をも納得させられる。高人気がうなずける出来だ。

鋭い回頭性と安定した旋回姿勢が「Mスポーツ」の高い能力を物語る。オプションのアダプティブMサスは、「走り」と「快適性」の能力をともに引き上げるための有効なアイテムだ。