ホンダ「N帝国」　Nシリーズの強さの秘密

ホンダの新生軽乗用として誕生したＮシリーズはスーパーハイト系のＮ-ＢＯＸから始まるが、ホンダ軽乗用の始祖となるＮ３６０をモチーフに第3弾として登場したＮ-ＯＮＥがシリーズの象徴的存在と言えるだろう。

Ｎシリーズは標準系２ＢＯＸのＮ-ＯＮＥ、ハイト系のＮ-ＷＧＮ、スーパーハイト系のＮ-ＢＯＸ、商用系のＮ-ＶＡＮの４モデルで構成。つまり、軽自動車の主要カテゴリーに各１車が存在する。ダイハツやスズキが同カテゴリーに複数車種を設定して多彩なキャラを展開するのに対し、ホンダはＮシリーズとしてキャラを統一している。「まずホンダありき」がＮシリーズの市場戦略の根幹であり、その要となるモデルがＮ-ＯＮＥというわけだ。

標準系２ＢＯＸミニはミラやアルトを中心に低廉なタウンカーのイメージが強かったが、Ｎ-ＯＮＥはＮ３６０をモチーフとするスペシャリティ感の高いモデルとして企画され、ダイハツやスズキの標準系ベースの発展型と対等以上の強い個性を発揮。例えばＢＭＷミニがそうであるように、同タイプでは比較的高価格設定ながら、それに見合うだけの趣味性を与えていた。Ｎ-ＯＮＥの趣味性の高さこそがＮシリーズの求心力と考えてもいいだろう。

Ｎシリーズ第２世代もＮ-ＢＯＸから。Ｎ-ＯＮＥは最も遅いＦＭＣとなったが、実用志向のボリュームゾーンを優先するのは商売として当然だろう。なお、全面新開発だった初代Ｎシリーズは、第２世代ではプラットフォームを新開発し、パワートレーンにも大幅な改良を加えている。そういった面では第２世代はＮシリーズの再スタートであり、ポテンシャルアップされた走行ハードウェアがＮ-ＯＮＥにどう活かされているかが興味深い。

Nシリーズの価格分布は重なる部分が多く、このことからも単なる価格や序列だけではなく、個性や用途で棲み分けを図っていることがわかる。

ホンダの４輪事業は軽トラック（T360）やスポーツカー（S500）に始まり、N360で量産自家用車に本格的に参入。そして2011年、N-BOXから新たなNの歴史がスタートした。

Ｎ３６０をモチーフにした外観がＮ-ＯＮＥの欠かせない特徴。デザインの要点を変えなければ新型になっても大きな変化は生まれない。新型になってラジエターグリル等のデザインがシャープになった印象もあるが、総じて従来車とよく似た外観である。センタータンクレイアウトの採用などの基本レイアウトも踏襲しているので、ビッグＭＣと言われても納得するほど。スペックや形式だけでは見えてこない部分に新旧の違いがあり、その大半は走行感覚や運転感覚に表れる内容だ。

興味深いのは前席の設計。従来は分割式ベンチシートだったが、新型はセンターコンソールを備えたセパレートシートを採用し、ホールド性の向上を図っている。機能感溢れるインパネデザインも採用してスポーツ＆カジュアル志向を強めている。

また、安全＆運転支援装備は従来車では「あんしんパッケージ」の設定だったが、新型では渋滞追従機能付きＡＣＣと走行ライン制御型ＬＫＡを含むホンダセンシングを全モデルに標準採用。ＲＳに設定されたＭＴ車のＡＣＣには渋滞追従機能は非採用だが、安全＆運転支援装備は新旧での大きな差異となっている。

●FF／4WD　●CVT

新型のベーシック仕様。ホンダセンシングも標準装備している。

●FF／4WD　●CVT

高級感を増した内外装や装備を採用する上級バージョン。

●FF　●CVT／6MT

FFターボのみのスポーティ仕様。6MTとの組み合わせは軽唯一。

安心して長く乗れる、愛着を持てるタイムレスデザインがコンセプト。ゆえにフルモデルチェンジであっても路線変更はせず、軽自動車の規定があるため、もちろんボディサイズの拡大もなし。その中でキャラクターラインの廃止などでよりシンプルな面構成を採用し、ホイールなどのアイテムでタイプごとの個性を表現している。

基本路線は踏襲しつつ、よりお目々パッチリ、お口アングリ。グリルはヘッドランプとの一体感を抑え、直線的でシャープになった。灯火類はフルＬＥＤ化によってクッキリさせ、バンパーロアー開口を幅広くして低重心でワイドな印象を強めている。

くつろぎを重視したインテリアに刷新。インパネとメーターのグラフィックを統一してつなげることで広さを表現し、インパネの造形を刷新して足下スペースを拡大。ティッシュボックスやスマホ用トレイなどユーティリティも充実。

ホールド性の高いセパレートシートによって、より運転に集中できる環境に。フロントコンビシートはオリジナルがプライムスムース＆トリコット、プレミアム系はプライムスムース＆ダブルラッセル、RSはラックススェード＆メッシュジャージーだ。

灯火はフルLED。軽初のデイタイムランニングランプ・マルチファンクション導光リングを採用、リヤはWリング発光を採用。

基本は第2世代Nシリーズのパワートレーンを踏襲し、可変バルブ＋VTECのDOHC・NA（自然吸気）と可変バルブのDOHCターボを設定。シリーズ他車にはない最大のトピックスはFFターボに6MTを設定することで、これは軽自動車でも初となる。

CVTと6MTを設定。MTのギヤ比はS660と同一で、スピードコントロールピークトルクリミッターとクラッチダンパーにより、シフトショックとペダル振動を低減している。

荷室の床面が低くできるのもセンタータンクレイアウトの恩恵のひとつ。フィット以来のお家芸ともいえるリヤシート座面チップアップにより、背の高い荷物の積載も可能だ。

ホンダセンシングを標準搭載。MTでもACCとLKASが使え、ACC作動時は必要に応じてシフトUP／DOWNを促す表示が出る。

N-ONEのフルモデルチェンジで全車同世代となったNシリーズ。同じ基本思想やアーキテクチャーを採用するシリーズ共通の長所とは。

パワートレーンについては、第１世代は力業、第２世代でコスパを高めＡＴ制御を含めて洗練された印象が強い。常用回転域と巡航回転数の抑制、速度変化と一致感のある変速制御など、現代のパワートレーンらしいドライバビリティを示す。第２世代のアドバンテージはシャシー。ストローク速度を抑えたサス制御で乗り心地と操安性を高水準で両立。アジャイルハンドリングアシストの効果もあって高速コーナリングの安定感とコントロールのしやすさは上級クラス並み。ハンドリングはＮ-ＯＮＥの走りで最も興味深い点だ。

先進安全&運転支援装備にグレード間格差を付けないのが最近のホンダ流。Nシリーズも例外ではなく、商用系のN-VANでさえCVT車にはACCとLKAが標準装着されている。N-VANではMT車には設定されないのだが、N-ONEはMT車もホンダセンシングを採用。さすがに渋滞追従機能はないが、先進運転支援の普及率は軽自動車でもNシリーズが群を抜いている。また、N-ONEはソナーによる後方障害物監視システムを採用するパーキングセンサーも全車標準装着。グレードによる設定の違いは内外装関連がほとんどである。

初代フィットから採用されたセンタータンクレイアウトもすっかり定番化。これもＮシリーズのセールスポイントのひとつだ。前席下に燃料タンクを置くため後席のつま先スペースが若干窮屈になるが、低い荷室床面高による積載スペースの拡大が大きな長所。このレイアウトをさらに使いやすくするのが後席機能だ。これもフィット由来だが、後席足下にシートを格納するダイブダウンにより、格納時のスペースも最大級。また、座面のみチップアップすれば室内高を活かして丈のある荷物が収納可能。積載物の量と形状に柔軟に対応できる。

特に積載を追求したのが商用バンのN-VANだ。開口部の設計やシートアレンジも技有り！

冒頭でも述べたとおり、Nシリーズは各車各様のキャラではなく、「N」という統一されたキャラを第一としている。その点ではライバル車に比べるとカテゴリーとしてのキャラ立ちが希薄になりやすいが、逆にそこがNシリーズのアピールポイント。スーパーハイト系ならファミリー&フレンドリーがメインキャラだが、N-BOXはちょっと強面。全体的にマニア好みの硬派な雰囲気を漂わせる。N-ONEもクルマ好きの趣味を刺激するデザインや走りへのこだわりが見所である。

シリーズとしての強みに続いては車種ごとの違いにフォーカスし、ベストな選択についてグレード指定まで一気に考察する。

全長や全幅はもちろん軽自動車の規定いっぱいなので全車同一。寸法でキャラや積載といった違いを生むのは高さぐらいしかない。

どのカテゴリーでもＮシリーズの最大の長所はシャシー性能と充実した先進安全＆運転支援装備になる。シャシー性能は走行ハードウェアでもグレード差が出にくく、ホンダセンシングは全グレード標準装着が基本。となれば、利便快適的装備が決め手になりそうだが、センタータンクレイアウトや後席機能など実用面の売り物はほぼ共通した設定。内外装の加飾などの嗜好的な違いがグレード選びではかなりのウェイトを占めてしまう。もうひとつ考慮すべきはホンダセンシングのメリットを活かせる用途だ。ＡＣＣやＬＫＡの運転支援能力は高速長距離走行でメリットが大きい。高速走行の機会が多ければ巡航時の余力からしてもターボが求められる。付け加えるなら安心感のある高速操安性と穏やかな日常用途での乗り心地を特徴とする第２世代Ｎシリーズのシャシー性能のアドバンテージも高速長距離走行に適している。

ターボ車を選択すれば軽自動車としては高価格になってしまうが、スモール＆コンパクトからのダウンサイジングにも不足ない実力を備えているだけに投資効果は十分。街乗り以上を求めて選んでこそライバル車に対するＮシリーズの優位性も高まるのだ。

●文：川島茂夫　●写真：奥隅圭之、澤田和久