【徹底紹介】フォルクスワーゲン ゴルフ

　1974年に誕生した初代ゴルフは、「FFレイアウト＋2BOX」のハッチバックスタイルを、コンパクトカーの世界標準にした歴史的傑作。以来、ゴルフは世代交代のたびに、実用車が進む方向を示してきた。

　2013年に投入された7代目の「VII」も、これまでどおりにコンパクトカーのお手本となる力作で、見どころを満載する。まず目がとまるのはスタイル。「V」から「VI」の変身は、実質はビッグマイナーだっただけに、新型の進化の幅は大きい。

　ゴルフとしては、デザインチーフがワルター・デ・シルヴァに変わってから初のモデルで、シャープな直線基調の造形と精悍なマスクを特徴とする。だが、中身の進化はルックス以上。大胆なモジュラーコンセプトを具現化した新世代プラットフォーム、「MQB」を導入することで、すべてを一新しているのだ。「MQB」の成果のひとつは軽量化。安全性やボディ剛性を強化した上で、ボディ単体で23kgの減量を達成した。加えて主力の1.4Lユニットは、ブロックを鋳鉄からアルミに変更。ここでも20kgほどの減量を実践する。

　そして、パッケージも一から見直し。要点は60mmのホイールベース延長だが、後輪を後退させるのではなく、前輪を43mm前方に移動させてプロポーションバランスを修正。視覚的にノーズが長くなったように見えるのはそのためだ。「VII」はスポーティでカッコいい。それが、多くのファンが抱く感想だろう。

　なら、パワートレーンはどうだろう？日本導入時の心臓は1.2Lと1.4LのふたつのTSI（直噴＋過給機）ユニットだが、「MQB」の導入にあわせて再設計されたEA211シリーズに変わっている。前作のEA111シリーズと比べて効率をより改善するだけでなく、省スペース設計としたのが見逃せない点。

　で、大きな関心を呼ぶのはハイテク安全メカの充実。前方衝突の回避および軽減を行う「フロントアシストプラス」を新搭載。車速30km／h未満なら停止する能力を持つ自動ブレーキの「シティエマージェンシーブレーキ」は、その目玉の機能だ。また、車線逸脱を抑止する「レーンキープアシスト」も設定する。「VII」の進化はまさに全方位。ゴルフはまたも、「新・世界標準」を提示した。

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フォルクスワーゲン ゴルフの価格相場

快適なドラポジが自然と決まるコックピット。

　まず感じるのは質感のレベルアップ。全面にソフトパッドを採用したダッシュボードや、シルバーまたはピアノブラックの加飾パネルが目を引くところで、「VI」と比べてさらに車格がひとつ上がった印象がある。

　でも、進化点はそれだけではない。ペダルやシフトレバーのレイアウトを見直し、ステアリングの調整幅を拡大することで、ドラポジをさらに理想に近づけた。リラックス気分で運転ができ、長時間走行でも疲れが少ないのは、人間工学に忠実なコックピット設計のおかげでもある。

　電動パーキングブレーキを採用も進化のひとつだが、その効果は収納性を高めたセンターコンソールにも及んでいる。流行を追うのではなく、実質のメリットを持つものを積極的に採り入れる姿勢がゴルフらしい。

　後席については、レッグルームを15mm、ショルダールームを30mm拡大したのがポイント。「VI」もファミリーカーとして十分な空間を有していたのだから、「余裕が増した」と考えればいいだろう。

　なら、外寸はどうなったのか？4265×1800×1460mmのスリーサイズは、「VI」と比べて55mm長く、10mm幅広く、25mm低い設定だ。ホイールベースの延長により最小回転半径も5mから5.2mに拡大したが、実際にステアリングを握れば「ちょっと大きくなったかな」と思う程度。初代以来の伝統である運転のしやすさを、7代目もきちんと継承しているのがわかる。

1.2Lと1.4Lのゆとりと快適性の差は、高速クルーズでは明確なものとなる。ここいちばんの加速や高い快適性を求めるなら1.4Lが適任。

　いかなる場面でも、安心してステアリングを握っていられるのがゴルフの魅力。急な挙動変化をみせないシャシーや、電動式とは思えないほど自然なフィールをもたらすパワステが光るところで、いずれのモデルも走りのバランスは優秀だ。

　「VII」では、1.2L TSI搭載車のリヤサスが4リンク（マルチリンク）式からトーションビーム式に変更されたのが話題となったが、それが走り味の決定的な格差を生んでいるわけではない。4リンクサスに17インチ45タイヤを履く「ハイライン」は、ハンドリングの正確性がひとつ上の領域にあり、オプションの「DCC」（電制可変ダンパー）をプラスすれば乗り心地の快適度とのバランス点も高められることはたしか。

　とはいえ、トーションビームサスに、16インチ55タイヤ（コンフォートライン）や15インチ65タイヤ（トレンドライン）を組み合わせた1.2L TSI搭載車の仕上がりもよく、相変わらずファミリーカーの模範といえる走りを提供する。

　心臓に関しては、車重が60kg増すヴァリアントとのコンビでも、1.2L TSIの性能は「これで十分」と断言できる。とはいえ、余裕があり、扱いやすさにも優れるのは1.4L TSIのほう。速さや静粛性の面から見ても、やはり格上の印象がある。