【徹底紹介】ポルシェ ボクスター

　911の下に位置するエントリー・ポルシェ。最初の例は914で、次のトライは75年登場の924だった。この924は、のちに944、968へと発展して一定の成功を収めたが、最後までつきまとったのは・・・ポルシェとしての純血性。

　スポーツカーとしての完成度は抜群だったが、直列4気筒をフロントに積むモデルを「真のポルシェ」と認めない頑固なファンも少なからず存在した。また、設計やパーツの共用化の面でも、FRスポーツの生産は合理的戦略とは言えなかった。

　そうした歴史を知れば、新世代のエントリー・ポルシェとして企画されたボクスターが、なぜボクサーユニットをミッドに積むオープン2シーターになったのかがおのずとわかる。911と基本を共有する水冷ボクサーを採用することは、ポルシェの純血性をアピールするだけでなく、設計や生産の合理化の面でも有利に働く。それでいて、駆動方式はMR（ミッドシップ・リヤドライブ）、ボディはオープン2シーターなのだから、RR＆4WDの構成で、2＋2を基本とする911との明確な差別化も図れるというわけだ。

　かくしてボクスターは、これまでにない魅力を持つポルシェのピュアスポーツとして、多くのファンに愛されるモデルとなった。もはやなくてはならぬ存在で、2012年投入の981型は第3世代にあたる。初代986型から987型への世代交代はプラットフォームを流用してのものだったが、そこから981型への進化は土台からの一新だ。

　最大の見どころは、軽量化と高剛性化を両立するために約46％の部位にアルミを使った新開発のボディシェルの採用。加えて、ホイールベース（＋60mm）や前後トレッドの拡大、タイヤ＆ホイールの大径化も見逃せない点で、スポーツカーとしての資質を根本から引き上げている。

　そしてスタイル。プロポーションを整え、デザインをより研ぎ澄ますことでスポーツカーらしい躍動感や精悍なイメージを大きく進化させた。

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　スポーツカーの世界に浸れるのがボクスターのコックピット。低く構えたドラポジ、キャビンの適度な囲まれ感、そして最適な位置にレイアウトされたステアリングやペダル類が、自然とドライビングへの集中を高めてくれる。そこに、背後から伝わるボクサーサウンドが加われば、心の昂ぶりはもう止められないだろう。

　ドイツ製ロードスターらしくソフトトップの耐候性や遮音性は優秀だが、とことんボクスターの気持ちよさを味わいたいなら、トップは積極的に開けるべき。フロントスクリーンやリヤのウインドーディフレクターの形状は完璧と言ってよく、高めの速度域まで心地よいオープンエアモータリングを楽しませてくれる。

　で、3代目の981型となり、大きく進化したのは質感。素材の質、各部の建て付けともレベルの向上が図られ、ポルシェに相応しいプレミアム感を表現している。また、カラー液晶ディスプレイを使うオンボードコンピューターや電動パーキングブレーキも自慢で、コックピットのモダン化を確実に進めている。また、レッグルームやチルト＆テレスコピックステアの調整範囲が拡大されたこともうれしい改良点と言える。

　気になるのは、ホイールベースの延長などに伴って、立ち上がり位置が約100mm前方に移動したフロントスクリーンだが、視界に与える影響はごく小さなもの。むしろ左右フェンダーの峰が強調された印象で、ポルシェらしいムードが高まった。

オープンエアの爽快感は言葉では言い表せないほどのもの。わずか9秒ほどで開閉できる電動トップを持つボクスターなら、いつでも気の向くままにオープン走行を楽しむことができる。

　ホイールベースおよびトレッドの拡大と、ボディの軽量＆高剛性化がもたらしたものは・・・走りのバランス点のさらなる向上だ。乗ってすぐにわかるのは、ゴツつき感やロードノイズの軽減により乗り心地の快適度が大きく向上したことだが、操縦安定性の能力も987型のレベルから確実に一段引き上げられている。

　シャープな回頭性や、理想の前後バランスを保つコーナリング感覚はよく調教されたミッドシップスポーツでしか味わえない快感で、流すペースの走りでも平凡なスポーツカーとの才能の違いを教えてくれる。でも、ポルシェの本領はその先。

　飛ばしてみれば、エンジンの回転フィールやサウンド、ステアリングのフィールや応答性、ブレーキの効きやペダルタッチ・・・すべてが一流であることがわかる。981型には3.4Lを積む「GTS」（330馬力）や「S」（315馬力）も用意されるが、265馬力の2.7Lモデルでも「基本」は変わらない。「素」のモデルでも「基本」で手を抜かないのが、ポルシェの流儀であり伝統だ。

　それはモデル体系にもあてはまる。ボクスターはけっして911カブリオレの廉価版ではない。ミッドシップスポーツならではの個性と独自の走りの魅力を持つからこそ、ファンに深く愛され続けているのだ。