MITSUBISHI「エクリプス クロス」雪上テスト

　発売が間近に迫ったエクリプス クロス。今回はクローズドコースながら雪上でのテストだ。路面環境が悪くなればなるほどクルマの本質が露わになるが、その実力はどのようなものだろうか？
　改めて概要をおさらいしよう。登録車としては２０１２年のミラージュ以来となる新型車で新生三菱第一弾となるモデル。三菱らしいウェッジシェイプのクーペスタイルと高い居住性＆積載性を両立させ、パワートレーンは三菱初のダウンサイジングターボとなる新開発1.5LエンジンとＣＶＴの組み合わせ。ボディ＆シャシーは、アウトランダーをベースに効果的な補剛や構造用接着剤を採用し体幹を鍛え上げている。さらに、路面状況から最適な駆動力制御を行なうＳ‐ＡＷＣシステムも搭載。オンロード性能とオフロード性能を高次元で両立させた走りが見どころだ。
　試乗コースは北海道の新千歳空港に近い千歳モーターランドの特設コース。圧雪路面のパイロンスラロームからアップダウンのある低中速コーナーを組み合わせたレイアウトで、エクリプス クロスの走りをチェックするにはピッタリなシチュエーションだった。その雪道での走りは舗装路面同様に骨太で安心感が高い。1.5Lターボは、低中速からレスポンスよく立ち上がる上に、トルクもパワーも十分以上のパフォーマンス。また、ＣＶＴながらゴムバンドフィールが抑えられたメリハリのある加速なので低μ路でのアクセルコントロールも凄くラクだ。スポーツモードにすれば高回転をキープできるのでパワードリフトにも楽に持ち込めとても楽しい。
　千歳モーターランドは元々ダートコースということもあり圧雪路面でも凸凹が多め。クルマへの負荷も大きいが、エクリプス クロスは剛性の高いボディのためミシリともいわない。実は以前このコースを同クラスのライバル車で走ったことがあるが、その時は短時間でボディ側が音を上げてしまった。ハンドリングは路面μの低い圧雪路でも細かい操作に対してクルマは裏切らずに正確に反応する。足はよく動く上にストロークも十分。４つのタイヤを上手に使っている。路面からの情報もステアリングからシッカリ伝わってくるので、「まだ行ける？」、「もう限界なのか？」といった判断がしやすいのだ。
　驚いたのは４ＷＤシステムだ。ハード自体は電子制御カップリング＋ブレーキＡＹＣ＋ＡＳＣと、ライバルモデル達も採用する比較的シンプルなシステム。しかし、ドライバーが安定して走りたい時は無駄な挙動を抑えた正確なライントレース性でシッカリとノーズをインに入れてくれる。一方、ドライバーが遊びたい時は、カウンターステアを許容しながら振り回して走らせることも可能なのだ。
　この懐の深さはまるで人間の心を読んでいるかのような巧みさだ。この辺りはランエボXで培った車両運動統合制御システムのＳ‐ＡＷＣが踏襲されている。つまり、三菱の４ＷＤ技術はシステムよりもソフトに独自のレシピがあるのだ。
　Ｓ‐ＡＷＣのモードはオート／グラベル／スノーの３つが用意されるが、基本的にはオートのままで十分。しかし、コーナー進入時に姿勢を作れる人ならグラベルが脱出時のトラクション性能は高い。ちなみにＳ‐ＡＷＣの制御はメーター内に前後左右のトルク伝達が表示される。しかし、残念ながら走行中に見ることは難しいので、視線移動の少ないヘッドアップディスプレイ内に表示してほしいと思った。また、オフロード走行時に水平が分かりやすいインパネデザインやドア開口部が足元を汚さないよう設計されているなど、細かい部分までシッカリと真面目に作られているのも見逃せない。
　今回エクリプス クロスを雪道で走らせてみて、三菱の本気度が伝わってきたのと同時に、元気だった頃の三菱らしさが戻ってきたように感じた。この走りをみんなが一般道で体感できるまで、あと少しの辛抱である。

　内外装はとてもスタイリッシュなスタイルに仕上がっていますが、中身は三菱らしさが溢れている一台です。千歳モーターランドはアップダウンが激しく路面もかなり凸凹しているのでノーマル車には厳しいコースですが、ボディもサスペンションも凄くシッカリしているのでビクともしません。S-AWCも初心者には安心感、中・上級者なら振り回して楽しめる懐の深さも持っているので、ほかのクロスオーバーSUVとはちょっと違います。もちろん45度の急坂も軽々上っていきますよ！